劉玉善急匆匆地進來稟道：「余大人，李家在變賣家產，整個安齊縣城都轟動開了，說是大人逼李家賣家產還錢，是酷吏。」
余知節一驚，他為官多年，自然知道官聲的重要性，如果被人說成酷吏，那前程堪憂，李明德給自己來了這樣一記陰手。
思索片刻，余知節道：「玉善，換件衣服，咱們看看去。」
安齊縣三橫三縱六條大街，將縣城分為十六個區域，文昌大街是縣城買賣最興旺的地段。
余知節還沒踏進文昌街，就聽到人聲鼎沸，「太欺負人了，李家老爺子都被急得病倒了」、「我聽說快不行了，快七十歲的人了，著急上火，這一病怕是不成了」、「李家可是大善人啊，那年發大水，要不是李家拿出糧食給官府賑災，我一家老小恐怕就活不成了」、「好人沒好報啊，老天怎麼不開眼啊，派這樣的酷吏來」。
也有人替清仗使衙門講話，剛開口就被淹沒在一片叫罵聲中。
大街兩旁的商鋪有不少貼出「虧本甩賣」的字樣，許多人興奮地挑搶著東西，買完這家買那家，然後對著愁眉苦臉的店家奉送上幾句李家仁義的吉祥話。遠處，更有不少得了消息的人蜂擁而來。
余知節沒有擠進人群，在附近挑了間茶樓喝茶看情況。鄰桌几位也在交頭結耳，話語傳來都是同情李家，這茶水喝到嘴中，苦澀難咽。
余知節當然不是省油的燈，很快就想出了應對的辦法，對著身邊的劉玉善低語幾句，劉玉善領命出去。
功夫不大，一隊衙役出現在文昌街，眾人一陣騷亂，膽小的開始四處尋找退路。
衙役並沒有抓人，反而將人群趕到一處空場，一名小吏登上條凳子，清了清嗓子，開口講話：「鄉親們，不要吵，聽我說。朝庭清查田地的事大夥都知道了，清仗使余大人就駐在咱們縣。余大人是奉了皇命而來，並非是來與李家為難，李家的善行咱們安齊縣的百姓是受益，但李家暗中籤暗契也不假，衙門已經收到李家清出的二千多頃田地，而且後續還有二千來頃，這是多少錢？」
「我知道有些人會說，反正這些錢不是我的，這樣想就錯了，錢是交給國庫，但國庫用這些錢來幹什麼？賑災、養兵、興修道路修補橋樑，這些事其實跟大夥都息息相關，前六年發大水，朝庭不是派人專程來賑災？」
那名小吏能說會道，人群被他說動，有人頻頻點頭。
「大家都知道天子即位八年，皇宮爛了都沒修，國庫沒多少銀子了，國庫的銀子從哪來，還不是從稅賦上來，這稅賦如果都進了私人的口袋，少數人富了，國家卻窮了，一旦有事發生，你們說國家用什麼來招兵買馬？到時候說不定每個人都要攤上。」
事涉每個人的利益，人群的口風立刻變了，有人高聲呼道，「讓李家把欠國家的稅款都交上，他家有錢」，「我到過李莊，那裡比縣城都大，這麼多年李家積的銅錢都生鏽了」，「李家那麼有錢至於賤賣家產吧，裝窮搏取同情」。
民心這東西是善變的，也是容易受操縱的。
余知節聽著外面的呼聲，臉上泛起得意的笑容，那苦澀的茶水漸漸回甘，滋味十足。余知節高聲招呼茶博士：「再給老夫續上一壺水。」
御書房內氣氛壓抑，邊關的那份急報像石頭般重重地壓在眾人心上。
石方真身著黃色的綢袍，整個身子陷入在座椅的皮裘中，皺著眉頭一語不發，聽著柳信明匯報戶部的情形。
「……國庫尚存銀不足一千六百萬兩，臣已經行文各地催繳今年的稅款，預計明年三月前能收到一千萬兩。」
才二千六百萬兩，石方真苦笑，如果大戰在明年六月前爆發，邊關的城牆修繕就要一千三四百萬兩，再加上整修城防，新發修理兵械，農夫差役、兵餉糧餉，大戰的封賞撫恤等等，至少也要五千萬兩，杯水車薪啊，這仗沒打就底氣不足。
柳信明雪上加霜，道：「今年天氣寒冷，北方雪大，估計有不少百姓受災，南方有數州報來水患，朝庭需要預留八百萬的賑災銀，元華江下游兩岸河堤加固已是第三年，每年五百萬兩銀子絕不能再少。」
一千三百萬的硬支出，還剩下一千三百萬兩，石方真有氣無力地道：「原打算修繕的宮殿停了吧，能省下三百萬兩，宮中
