一場未經宣戰的遭遇戰在漆黑的大漠邊緣突然開啟，令人猝不及防。
人吼，馬嘶，慘叫，還有臨死前的哀嚎，不見五指的黑夜裡，各種聲音成了恐懼的源頭。
弓箭已放三輪，不知傷亡敵兵多少人，蔣權確是一員良將，漆黑的環境裡敵情不明的情況下，他沒有下令主動進攻，反而嚴令所有人熄了火把和篝火，並且收縮防禦圈，以守代攻，靜觀其變。
西面的敵兵估摸也沒想到唐軍防衛如此嚴密，三輪箭雨過後不大不小吃了點虧，夜色下，對手首領暴喝了幾句後，針對唐軍的攻擊暫時停止，紛紛收攏暫撤。
胡商人群里，那焉遠遠聽到敵方首領說的那幾句話，臉色不由一變。
李素離他最近，儘管夜色漆黑，可還是依稀看到了他臉上的表情。
「他說的什麼地方的話？」李素悄然問道。
那焉深深看了他一眼，目光有些讚嘆。
不問對方話里什麼意思，第一句卻問說的哪個地方的語言，這個問題比敵將話里的意思更重要。
那焉現在也漸漸清楚了，一個十多歲的少年被英明無比的天可汗陛下封官賜爵，而且聽說頗受榮寵，是啊，若沒個幾斤幾兩的本事，憑什麼讓大唐天可汗陛下如此垂青看重？
身處險惡的環境裡，李素的頭腦卻仍舊十分清醒，這，也是本事。
那焉沉吟片刻，壓低了聲音道：「說的突厥話，靠近大唐庭州北邊一個突厥部落的方言，有些生僻……」
李素睜大了眼：「你確定是突厥話？」
「確定，小人多年行走絲綢之路，左近每個地方的方言都略知一二。」
李素眉頭擰得更緊了，喃喃道：「這裡才剛過玉門關啊，突厥人怎會出現在此處？」
那焉笑道：「大唐西面的國境說是遠至西州，可是在這一望無垠人煙罕至的大漠裡，怎會有真正的國境？突厥人來去如風。玉門關以外，出現在哪裡都不奇怪。」
二人低聲說著話，不遠處，唐軍與突厥人卻陷入了僵持中。
夜色太黑。敵我雙方都難以分辨敵情，突厥人剛才吃了一個小虧後不敢輕舉妄動，又不甘就此離去，雙方隔著數十步的距離靜靜對峙著。
許明珠初時嚇得瑟瑟發抖，被李素摟進懷裡後。慢慢地平靜了許多，後來發現大唐軍隊輕易將敵人的第一波進攻打退，雙方進入僵持後，許明珠竟也不害怕了，不但不害怕，腦子裡似乎還能想到些別的東西，比如……此刻被夫君摟在懷裡，生平第一次被異性摟著，也是夫君第一次對她如此親密，還是第一次感受到原來男人的胸膛那麼溫暖。安全……
腦子裡越想越多，然後，許明珠的臉蛋漸漸紅了，鴕鳥似的把頭埋在他懷裡，不管外面什麼狀況，死活也不肯出來。
相比許明珠此刻滿腦子的旖旎念頭，李素卻清醒多了。
深擰的眉頭一直沒有舒緩過，漆黑的夜色里只聽得數十步外敵人的馬蹄聲，還有他們騎的戰馬偶爾不耐地打個響鼻，可敵人的人數。方位，戰陣的陣型等等，一概不知。
今晚的敵襲太突然了，事先完全沒有任何預兆。也不清楚對方襲擊的目的，求財還是屠戮，或是……刻意針對他這個新上任的西州別駕？
僵持不是辦法，這只是短暫的微妙的平衡，戰場上這種千鈞一髮時刻的平衡通常很快會被打破，或許因為一聲咳嗽。一聲弓弦，甚至因為一陣不起眼的微風……
李素眉梢跳個不停，如果說第一次只是敵人的試探的話，打破僵持平衡後的第二次攻擊，必然比第一次要慘烈得多，大家都清楚戰機萬變的道理，誰都不會愚蠢的繼續僵持下去。
咬了咬牙，李素將許明珠放開，囑咐王樁保護好她，然後貓著腰走出由駱駝和貨物堆砌起來的防護圈，走到前方列陣的蔣權馬前。
「蔣將軍，這樣僵持下去不是辦法……」
蔣權神情抑鬱地看著前方，嘆道：「僵持確實不是辦法，再拖下去對雙方都有害無利，末將猜測，敵人很快會發動第二次了，李別駕快回去，末將必豁命以護別駕周全。」
李素沒動，他跑出防護圈不是為了說這句廢話的。
