罡風捲起漫天沙土，打著漩兒掃過許明珠的面龐。
大漠不見盡頭，極目之處，仍是一片毫無希望的白茫茫。
許明珠很累了，她不記得自己走了多久，不知道還要走多久，她甚至連方向都不敢確定，如果沒有這一百人的騎營將士跟隨她，護送她，或許她會獨自在茫茫大漠中崩潰，殘軀被風沙掩埋，若干年後再被某一陣風吹拂出地面，路人從不完整的軀殼邊經過，留下一聲悲憫的嘆息，和幾句無關痛癢的猜測。
遇到兩次沙暴，隊伍損失了一半糧食和水，現在隊伍里的糧食和水已然不多了，每個人對剩下的每一粒糧食和每一滴水都很吝嗇，最渴的時候也不過用水囊微微將嘴唇潤濕一下，不敢多喝一口。
因為這條看不到希望的路，大家不知道還要走多久，更不知道糧食和水能不能支撐到他們發現綠洲的那一刻。
隊伍走得很慢，座下的駱駝有氣沒力地蹣跚而行，騎在駱駝背上的人也軟蔫蔫的打不起精神，大家連話都不想多說，怕多說一句便會喪**體裡更多的水分。
護送許明珠的百人騎營原本有兩位火長，那一次沙暴死了六位將士，其中有一位便是火長之一，如今隊伍里只剩下一位火長，帶領著大家前行。
火長姓方，名五郎，不算什么正經名字，取名的父母大概停留在結繩記數的知識階段。然而在這個年代，能被稱為「五郎」的人，足可見他的母親是何等英雄人物了，官府一定獎給他家不少錢。
年輕時，方五郎還是方五郎，待到過了三十歲。方五郎便改名為「方老五」，實在不好意思恬著一張粗糙的老臉裝嫩叫什麼「五郎>
方老五是一位老兵，今年快五十歲了，以前在隋朝當過府兵，後來高祖皇帝晉陽起兵反隋，義軍用最短的時間占據了關中。整編原來關中的隋朝軍隊，方老五也就稀里糊塗的從隋朝府兵變成了大唐府兵，再然後，參加過兩次大戰，其中包括貞觀四年李世民平滅東突厥之戰，因為作戰勇敢，便被調入右武衛騎營，成了蔣權麾下的火長，麾下不多不少管著五十來號人。
久經戰陣淬鍊。方老五成了一員廝殺經驗豐富的老兵，今年快五十歲的他，說話便到退役的年齡了，這次蔣權派他護送許明珠回長安，其中不乏讓他回到長安後順勢退役的安排，這些年的戰功積累下來，方老五能夠分到二十畝永業田和十畝功勳田，回到長安後。他可以選擇任何一個莊子安居，當地官府縣令甚至會領著村莊宿老給他行禮。一輩子為國征戰，臨老能混到三十畝地，以及縣令宿老們的禮遇，對方老五來說，足夠了。
所以隊伍雖然遇到了大麻煩，方老五的心情仍舊很不錯。迎著凜冽的罡風和黃沙，他甚至還能笑得出來。
在死人堆里打了一輩子的滾，眼前這點小麻煩算什麼？算個球！
騎著駱駝在許明珠身後亦步亦趨，迎面吹來一陣與剛才稍許不同的微風，風裡夾雜著一絲涼意。方老五心情愈發舒暢，舒暢得忘記了此刻隊伍所處的惡劣環境，居然扯開了嗓子，放聲唱起了關中俚俗歌謠。
&尖尖兒上那個槐槐兒高，窩窩兒里那個婆姨俏……」
歌聲粗俗，卻豪邁，比不得詩經里那般優雅工整，唱的人卻很開心，對粗鄙武夫的方老五來說，幾句連吼帶唱的歌，能令他心胸無比快活，至於歌詞多麼的粗俗，便不管那麼多了。
前後的騎營將士原本耷拉著腦袋，沒精打采跟著隊伍麻木前行，聽到方老五唱歌，紛紛扭轉頭看著他，目光充滿了怪異。
這般快缺糧斷水，前程渺茫的時候，不琢磨著少說話少動彈節省體力和身體水分，他居然還扯著嗓子唱歌……若不是因為方老五是火長，怕是不少人要指著他鼻子罵他瘋子了。
騎在駱駝背上的許明珠忍不住回過頭瞥了他一眼，罩在黑紗斗笠里的俏臉看不清表情。
方老五這時也察覺不對了，隊伍里還有一位女眷呢，而且還是李別駕的正室，皇帝陛下金冊御封的誥命夫人。
於是方老五急忙朝許明珠賠罪不已：「夫人恕罪，小人得意忘形了。」
許明珠輕輕一嘆，斗笠里傳出略帶嘶啞的聲音：「無妨，路途遙遠，唱幾句解解乏也是情理之中，方火長無須顧忌。」
&敢，呵呵，不敢……
第三百八十四章 璀璨明珠
