說話的正是祝敏然身邊的曾明心。
曾明心惡狠狠地瞪著清霧，惱道：「她的師父是『鬼手丹青』。若是論作畫，自然是比旁人更有優勢。讓她與我們一同比試，若是尋常的畫法就也罷了，如果是這般的故意刁難，豈不是有意讓她占優勢、專程要我們折在上面！」
她一開口，祝敏然就察覺了不對。待到要阻止她，已然晚了。該說的、不該說的已經全部出了口。
看到曾明心如此，祝敏然臉一陣紅一陣白。
她瞧瞧怒瞪了曾明心一眼，便聽四周不住響起輕輕的嬉笑之聲。再看周圍，處處都是譏誚的眼神。就連圍觀的少年那邊，亦是許多人顯露出幾分不屑來。
曾明心這個時候也發現自己說錯了。
本不過是想為祝敏然要一個「公平」而已，她卻忘了，自己剛剛那番話分明是在承認，清霧比起旁人來要強上許多。
想到了這一點，曾明心的臉仿若開了五彩染坊，比起剛剛祝敏然的臉色來，更為精采。
但祝敏然卻是考慮到，這個時候駁斥自己友人，斷然不是甚麼明智做法。反倒讓人愈發覺得清霧應該贏。
心念電轉，她抿著櫻唇甜甜一笑，嘆道：「雖說對我們來說這著實太難了些，不過，我並非是會隨意向困難低頭之人。若是在這種情形下贏了柳姑娘，那才真正是真才實學。」
「正是如此。」
南側傳來一聲附和，堅定地支持祝敏然的說法。而後這語聲一轉，透出三分柔和來，道：「祝姑娘只管盡力便是。贏了，那是你應得的。即便不能奪得第一，那也錯不在你。」
說話的這位公子在京中頗有才氣。
周圍人有和鄭家交好，識得他且隱約知曉他與祝敏然關係的，在旁笑道：「鄭公子為了祝姑娘也是盡心盡力了。」
四周傳來善意的笑聲。
原來此人正是鄭天安長子。他當眾維護祝敏然，便得了熟人的調侃。
本來鎮遠侯爺並未下帖子給他。只是這次宴請本就未將界限和規矩定得太過嚴苛，而文老爺子又想讓清霧這一天過得熱熱鬧鬧的，故而每三人里有一個得了帖子的便可入內。
如今聽了鄭公子的說法，文老爺子和文清岳頓時臉色一沉，陰雲密布。
文清岳正欲駁斥一二，替清霧說幾句話。誰料文老爺子不經意間朝著女眷席上看了一眼，瞥見了個預料之外情理之中的身影，頓時一驚，忙朝文清岳使了個眼色。
文清岳不明白祖父為何讓他這般，不由一頓。上前幾步，負手而立。雙手背在伸手輕輕搖了搖，示意清霧她們不必多言。
清霧和瀋水華她們均不知文清岳是何意圖，雖氣不過之前曾、祝兩人的做法，卻還是忍著沒有吭聲。
又回頭朝祖父看了一眼，確認之前自己沒有會錯意，文清岳面露遲疑。心念電轉間，下定決心，勉力一笑，言不由衷地說道：「諸位說的也有一定道理。柳姑娘這般自小便師從高人，看上去確實有點對旁人不公。」
他這話一出，周圍人表情各異。有的含笑讚賞。有的擰眉不悅。
瀋水華、鄒可芬和魯聘婷直接氣得火冒三丈，在旁欲開口辯駁，都被清霧攔了下來。
文清岳也覺得自己這話說得有些過了，有些不能理解祖父的意圖，薄唇輕抿打算再補上兩句。誰料文老爺子適時地輕咳一聲，竟是暗示他千萬不要衝動，就這般行事！
文清岳的掌心便慢慢沁出汗來。
周圍的議論聲越來越大。
院子極其寬敞。除去比試的桌案和等待投柳枝的兩處外，東西兩側皆設置了可供休息觀賞的桌椅。正是為不用參與比試，也不用參與投柳枝的親眷們所用。
不知是有意或是無意。雖主家未曾刻意安排，東側多是男賓聚集，西側多是女眷。
此時東側邊角的一處，一人在椅子上閒閒坐著，看似姿態慵懶，但緊繃的唇角已經漸漸顯現出幾分凝重。
正是在被旁人口中提及之人。
旁人或許不知文家和清霧的關係，鄭天寧如何不知？
他怎麼也想不通，文清岳為何不幫清霧說話。
但看文老爺子並未有旁的舉動，鄭天寧快速思量了一瞬，終究
