治農官入手，一方面希望能增加公共服務，改善民生，鞏固農業稅，另一面就是想慢慢摸索，如何才能形成一條可行的條塊結合的機制。
這是長遠的路子，不可操之過急。所以，她又想了另一條快速來錢的辦法，就是境外關稅。她實在是搞不懂，初代皇帝的腦迴路，究竟在想些什麼。學人家宋代搞對外貿易和專賣制度，難道不好嗎，非得要搞朝貢貿易。朝廷為了維繫上國的面子，倒貼錢給領邦小國，到了貼不起的時候，就開始關閉貿易渠道。倭寇頻發、韃靼犯邊，都有無法通過和平手段來獲利的原因。
可如今形勢不一樣了，韃靼由於內鬥，已經被抓住機會的明廷，控制在手心。而張彩在韃靼，她的「兒子」也在韃靼，此刻就應該利用這樣的大好時機，探索出一條合適的關稅徵收和跨國商貿機制，一旦能夠通過兩國合作，解決馬政問題，能為天下的黎民減輕大量的負擔。畢竟，因為朝廷養馬而破家的庶民，也不在少數。等到經驗成熟了，他們就要想辦法，將其推行到臨海的通商口岸。明不同於清，官、私皆有很大對外貿易量，這筆錢不來徵稅，卻讓其白白流走，真是暴殄天物。
這樣的上層設計和試點，耗費了月池大量的精神。她需要不斷地閱讀史料，了解地方詳情，與同僚、下屬商議。更糟的是，忙完了公事的她，還不能安心休息。拜某人所賜，她還要想辦法，保住貞筠和時春。
朱厚照的萬壽很快就到了。就在生日前夕，他收到了一張帖子。胭脂色的薛濤箋上，字跡秀麗瀟灑。朱厚照只看了一眼，就撂在一旁，整整十三年了，這是他第一次想起給他專程辦一次生日宴。這樣的虛情假意，他已經不再稀罕了。
他神色如常地處理政務、玩耍遊樂，夜間早早就上床睡覺，準備第二日參加萬壽大典。三更時分，紫禁城中已是一片寂靜。只有劉瑾的屋裡，還是燈火通明。
魏彬的上下眼皮都差點黏住了，他打著哈切道：「劉哥，咱們在這兒做什麼呀。都這個點了，皇爺都睡了。」
劉瑾老神常在，他年事已高，覺也少了許多，只倚在榻上閉目養神道：「別慌，快了。」
魏彬一臉茫然：「快什麼？總不至於爺這個點，要闖宮門，闖宵禁去赴李越的約吧。」
他話音剛落，外頭就傳來一陣喧譁。東廠的宦官瘋一樣地衝進來：「回督主的話，不好了，皇爺要出宮了！」
魏彬的下巴險些驚掉在這地上，他哆哆嗦嗦道：「三更……出宮……皇上，這！」
劉瑾幾乎是一下從榻上跳下來：「很好，按我先前的布置，好好隨侍。這不是簡單的一次護衛，是我們和錦衣衛的一次比拼，到底誰更中用，誰更能到外頭辦差，就看你們今天晚上的表現了！」
他才沒有那麼好心，幫李越做嫁衣，他是要一箭雙鵰，從這兩口子身上，都要刮下一筆好處來。
魏彬還僵在原地，劉瑾一臉得色，拍拍他的肩膀：「彬兒，長見識了吧，你劉哥，到底還是你劉哥。你有現成的佛腳不去抱，何必走遠路呢？」
魏彬一震，他腆著臉給了自己兩巴掌：「是我眼瞎，我也是想給咱們哥倆再找一條路子。沒想到，您才是這個。」他豎起大拇指。
在劉瑾離京的時日，他立下了堪比鄭和的大功，當他回京之後，卻發現自己的手中權力的縮水。夏皇后行女官制，分割了一定的內宮管轄權，戶部的郎中主事，又對宮廷財權形成了監督制約。而錦衣衛，作為和東廠並駕齊驅的特務機構，和他也是競爭關係。太監隊伍內部，還要張永等人和他對著幹。他們互相拉攏人馬，繼續打擂台。這樣多頭競爭的局勢，還不如他走之前，這讓劉公公如何能忍。
他希望在內書堂舉行考試，就是為了把持宦官栓選，誰知被朱厚照拒絕了。那既然這條路走不通，他就要把手往外面伸。推行新政很好，這裡面怎麼能少他們宦官呢？
劉瑾懷著這樣的想法，看著皇爺的人馬一騎絕塵，直衝出西門。他伸了個懶腰：「氣得幾宿連覺都睡不好，結果人家一叫，還是眼巴巴地去，真的是已經沒救了……」
朱厚照走到半路，也覺後悔，他忽然勒緊韁繩。四周東廠的番役不解其意，疑惑道：「爺？」
朱厚照恨恨一甩
