人必然也會跟上，屆時天下大亂，朝廷一定會以安撫為要，韃靼也能從中獲得大量的好處……」
可惜的是，饒是張彩舌燦蓮花，索布德公主卻仍舊遲疑不決。她過去從來沒有擔當過這樣的責任，現下自然也沒有孤注一擲的勇氣。張彩苦勸無果，只能黯然離開。他回到自己的帳中，長嘆一聲，終歸是爛泥扶不上牆，還是要想方設法去說服亦不剌太師。可他又有什麼籌碼去勸說亦不剌呢？
張彩的心亂成了一團麻，愈想愈亂，許久都不能冷靜下來。家中的婆子就是在這時，端了熱騰騰的馬奶酒和烤羊腿進來，張彩卻沒有絲毫胃口，他不耐道：「撤下去吧。」
婆子卻穩穩托著托盤，立在原地，一動不動。油燈下，她漆黑的身影將張彩籠罩在內，恍如山間門的鬼魅。張彩硬生生從深思中被拉扯出來，他愕然抬起頭。婆子垂眸一笑，露出發黃的牙齒，與她平日怯弱膽小的模樣，判若兩人。
當日，韃靼和大明議和，月池提出將漢家女子帶回故土，可這些婦人卻因人言可畏，寧願客死異鄉。月池雖然沒有強行將她們帶走，卻還是囑託張彩好生看顧她們。蒙古人沒有那麼重的貞潔觀念，張彩選忠厚老實之人，將年輕貌美者一一發嫁。而那些年老色衰，身體孱弱的婦人，卻因無處可去，日夜哭號，懇請張彩給她們一條活路。張彩念及月池，到底心懷不忍，索性將她們留在自己身邊。這些婆子逃出生天，不必賣身度日，自是歡天喜地，將張彩的起居照顧得妥妥貼貼。這樣的主僕關係，也因此長存了下來。
可今日，這個低眉順眼的老婦人，卻昂首挺胸站在張彩面前，一張口，再不是一口濃重的方言，而是正宗的京片子。她嘿嘿一笑：「李侍郎素來憐香惜玉，對落難女子多有庇佑。張郎中對李侍郎情深似海，定然願意從他所願，急在他所想。聖上正是知道這點，所以遣奴婢混在被韃靼擄來的婦人之中，我果然如聖上所設想的那般，長留在您身邊，終於逮住了機會，給您捎信來。」
她從懷中中掏出一封信來，遞給張彩：「您瞧瞧。」
張彩袖袍下的手不住發顫，一滴滴冷汗沿著臉側流到後頸。他最終還是接了過來，出乎意料的是，這封信不是他所想的威脅恐嚇之語，而只是一封平常的家書，一封出自他父親之手的噓寒問暖的家書。
父親又得了一個孫子，他的歡欣愉悅仿佛要透過紙面沁出來。在信中，他和全家人由於朝廷的加恩，盡享榮華富貴。他不住地感謝天恩浩蕩，叮囑他要為國盡忠。張彩只看了一半就看不下去了。
婆子猶自笑道：「您猜，您周圍願意給您送信的人還有多少，您再猜猜，有多少人願意為了您那一點痴心，搭上身家性命去冒險呢？」
他木然坐在那裡，神采奕奕的雙眼已變為死灰色。本來就是打算魚死網破而已，可沒想到，連掙扎的機會，都被堵死了。皇上不愧是皇上，早在走第一步時，就算到了今日，不僅有陽謀，更有陰謀，不僅有間門諜，還有威脅。
張彩哆嗦著起身：「他不能這麼做，他不能做這樣的事！」
婆子看著他，像看著一個傻子：「那是天子，執位至尊，無敵於天下。有什麼是皇爺不能做的，又有什麼是他做不到的呢？」
又是天子，又是皇爺，平常人嘔心瀝血去奮戰，卻敵不過他一根手指頭。李越是如此，他也是如此。悲憤到極點後，他反而漸漸平靜下來：「是毒酒，白綾還是匕首？」
婆子訝異地看著他：「什麼？」
張彩又問了一遍：「是賜我毒酒、白綾，還是匕首？」
婆子失笑：「您可真是視死如歸啊，可惜啊，這些老婆子都帶得沒有。只有一句話罷了。」
張彩一凜，只聽她道：「皇爺問你，可願效仿太史公，任中書令，長伴左右乎？」
太史公即司馬遷，司馬遷因為李陵求情，開罪漢武帝，而被罰受宮刑。他慘遭閹割之後，被調任中書令。中書令正是漢代的宦官官職。張彩以為自己已然氣到了極點，可沒想到，朱厚照總有將人逼瘋的本事。原來，殺了他還不夠，還要當著李越的面，將他踩進泥里，讓他一生一世都抬不起頭。
他低下頭，一言不發。婆子問道：「快給個准信，我還要回話啊。」
336 用盡陳王八斗才
