在劉瑾和楊玉等人剛遭下獄時,清流一派的確將其視之為一場盛大的狂歡。他們查抄這三人之家，羅列奸黨的名單，認為這是一個「為聖明除弊事」的大好時機。可不過兩日,隨著在劉瑾家裡抄出的信件越來越多,就連內閣都不由變貌失色。原因很簡單，牽連實在是太大了。
藩王宗室、地方大員、中央官吏、勛貴外戚竟然都有多多少少的勾連。其中隨便一個牽出來,如真要用心查下去,就能如拔蘿蔔帶起泥一樣，牽連一大串。這要是真依次順下去，滿堂朱紫，尚不知能留下幾何。而螻蟻尚且有偷生之念，更何況這麼多大活人。要是個個都鋌而走險，帶來的風波會比這劇烈百倍，一不留神就要反噬自身。
三法司中,大理寺卿周東本就不是個能捨身取義的角色，看到了這樣的形勢，當即嘴巴就起了一圈燎泡。他剛開始是想盡法子地拖延圓融,可到了後來實在被逼得沒辦法，索性就撕破臉來：「要麼就依我的,高高拿起、輕輕放下就行了。真要斗硬,就由你們二法司去,反正我不干！」
這等無賴作風,哪裡像個大員。刑部尚書閔珪義憤填膺：「你掌舉國刑訟,卻無半點公心，事到臨頭，反而想盡辦法推諉。這豈是讀聖賢書的風儀？」
周東被逼上梁山，早已瀕臨崩潰,他涕泗橫流道：「少給我說這些大道理！陛下的叔伯，陛下的親舅舅都攪和在裡頭！還有這上上下下的，那麼多人，你他媽叫我怎麼查，怎麼寫奏疏？！活著才有讀聖賢書的機會，要是死了，就再也沒得讀了！」
閔珪的鬍鬚顫抖：「鐵證如山，你我依律查案就是了，有何不好判的？！」
周東道：「你說得倒容易，就憑几封信，你就要定這麼多人的罪。你就不怕，淪落到戴珊那樣的下場嗎？」
前右副都御史戴珊的三個孫子，在政治傾軋中淪為殘疾。而他本人，也心灰意冷，早早歸鄉。閔珪與戴珊本是至交好友，如今在此時聽到故友之名，也不由一愣。
都御史張縉則長嘆一聲，他明白周東的畏懼從何而來，可他們職責所在，總不能撂開不管吧。他道：「太后娘娘懿旨已下，劉瑾、楊玉、江彬等人悉數鋃鐺入獄，我等總不能不查問吧。你莫不是想要抗旨？」
周東被堵得一窒，他忽然心念一動：「皇上若是真的出了事，我等自然要依太后懿旨行事，可如今聖上只是在病中而已，這樣大的事，豈能不請旨！自大明開國至今，還沒有聽婦人之意辦差的。」
這倒是找到了一個說得過去的立場。閔珪與張縉對視一眼，一時啞口無言。而閔珪在經過劇烈的心理鬥爭後，還是決定上奏請旨。他泣下沾襟道：「先帝待臣有大恩……這麼多人卷進來，不會是無緣無故。老夫心中明白，他們牴觸新政，又怕天威難抗，所以一有機會，才想妄圖行歪門邪道。樹德務滋，除惡務本。如不剪去惡草，哪裡會有新生。」
然而，當他打算豁出全家的性命，去幫朱厚照掃平障礙後，他那一封慷慨激昂的奏疏，卻沒有得到任何的回音。
朱厚照本就下不了手，當然也要借病推脫。要是錦衣衛和東廠沒有落馬，皇權始終保持超然的獨立地位，他自可以居高臨下控制局面，要鬧大鬧小，要殺誰放誰，都由他來把控話語權。可這下，他的勢力被卷了下去，幾方膠著在一塊，打老鼠又怕傷玉瓶，叫他怎麼能立即決斷。
宮中遲遲不表態，內閣是何等精明人，當處下就知皇帝的心意未定。他們當然想不到皇帝自導自演這麼離譜的事，而是轉向了另一個方向。
戶部侍郎王鰲長嘆一聲：「聖上應是擔憂引起大亂。惡虎眾多，打虎不死，反為其傷。」
次輔劉健則道：「難不成他們還敢舉兵作亂？」
邊軍在李越的自殺式清洗，楊一清和才寬兩大總督的整治後，早已今非昔比。而京軍，先有王守仁整治，後有江彬勉強維繫，再加上火器的配置，戰鬥力也非同小可。至於皇帝本人，更是有北伐之功的實績在，手下還有新進提拔的平民武將集團。這樣的境況下，寧王前車之鑑猶在，有誰還敢反？
謝遷無奈道：「明目張胆自是不敢，可背地裡的動作，卻決不會少。屆時兩敗俱傷，這樣的局面，絕不是聖上所樂見的。」
首輔楊廷
346 如燒如剌寸心頭
