主人既歸,待客自然更加殷勤。他們換到了一處花廳之中。侍女捧上兩盞香茗，甜白釉蓮紋盅中翠色/欲滴。小太監魚貫而入，復又呈上四個小捧盒,貞筠略瞟了一眼,多是荷花酥，龍井茶餅等江南點心,個個精緻小巧，玲瓏剔透。
佛保此時又笑開了花：「夫人請用。」
貞筠既然找上門來，也不打算虛以委蛇。她心知同這些宮裡人打交道,與其耍花腔,不如單刀直入來得痛快。
她側身看向他：「謝家鬧了火災,公公可曾聽說了？」
佛保聞言屏退左右後,才不徐不急道：「這樣的大事,咱家耳不聾,眼不瞎,豈會不知。」
貞筠手中的茶盅與桌相撞,發出清脆的聲響：「出了這樣的禍事,不知損傷幾何？」
佛保似笑非笑道：「不知夫人是問人，還是問物呢？」
貞筠道：「當然是問人。」
佛保都被她的耿直驚住了,雖說他是有意調侃,也沒想到她居然就這麼說出來了，這哪裡是一個官家夫人當有的言辭。
貞筠挑挑眉：「唐太宗時,治書侍御史權萬紀上書言事：『宣州、饒州有銀礦可采，每年可得數百萬緡。』如是尋常昏庸之主,自會大喜過望。可太宗卻道，『天子富有四海，不以金銀財物為寶,而視利民良言最珍。與其多得數百萬緡，不如多得一賢才。』當今亦乃聖明君主，所思所想自與太宗一致。妾身深蒙皇恩，豈能不問人先問物呢？」
佛保一窒，隨即笑道：「看來夫人居於文氣昌盛之地，才學更上一層樓。」
他在迴避她的問題，貞筠心一橫：「不知謝家一房傷亡幾何？」
朱厚照好佛，佛保又是以藏語得幸，身上也掛著幾件佛飾。此時，他的手上就一刻不停地轉動著一串金剛菩提子。他聞言動作一頓：「眾矢之的，即便有再多防備，也不免傷筋動骨。但萬幸的是，夫人所關切之人，暫時無恙。」
貞筠譏誚道：「朝廷還要用謝閣老，又豈會戕害其子。可既要用人，又以人做餌，不覺有失厚道嗎？」
佛保一哂：「看來，夫人是為謝閣老來報不平了。您是熟讀《大明律》的才女，咱家也想請教一一，不知通倭叛國，該以何罪論處？」
貞筠一愣，里通倭國，闔該滿門抄斬……佛保問道：「謝家的人總沒有死絕吧。非但沒有死絕，還能保存根基，這還稱不上天恩浩蕩嗎？」
貞筠道：「無辜的人受牽連，有罪之人卻能逍遙法外，這也能稱得上公正嗎？」
佛保呵呵一笑：「無辜之人，又能有多無辜。是比死在倭患之中的難民無辜，還是比那些飢腸轆轆的佃農無辜？朝廷看在眼底的，本就不是這一家一姓的衰亡，世家盤根錯節，如不使其自殺自滅，黎民何以得利？」
說得好聽，貞筠道：「如今雖惠及百姓，可我卻憂心好景不長。聖上如此作為，誰知日後究竟是黎民得利，還是皇家得利？」
佛保正色道：「夫人慎言！」
貞筠冷笑一聲，不再言語。佛保緩了緩聲氣：「此處僅我與夫人兩人，咱家也不妨打開天窗說亮話。皇家勢大總比世家勢大要好。世家偏居一隅，目光狹窄，只求自家富貴，爛鍋倒悉數甩於朝廷。皇家則以天下為家，享萬民供養，當然會盡力保全萬民，使之繁衍生息。
貞筠腹誹道，那藩王又怎麼解釋呢？但她也無意再吵，只聽佛保道：「今日這局面的益處，我明白，您明白，謝閣老比我們更明白，否則又豈會放謝丕歸鄉？」
貞筠一愣：「你是說……」
佛保失笑：「想要鬧起大風浪，自然不能靠幾隻小魚小蝦，總得有身份夠的人，在這兒鎮場子。這是你情我願的事。陛下已給了他委任，他本可以立即赴任離去。是他自己，選擇留在這裡甘為馬前卒，甘做這點燃炮仗的引線。」
貞筠一時說不出話來，佛保試探性道：「怎麼，夫人不忍？」
貞筠長嘆一聲：「『一飯之恩必償，睚眥之怨必報。』我當報回護之情。」明明留她在此，更能確保月池的援手，可這個人還是選擇第一時間送她走……
佛保當即道：「夫人如帶他去赴任，陛下早有囑託，我等也絕無一話。」
386 時乖不遂玉女願
