可能說些什麼呢！她心中焦慮不已，身後的男子卻等不得了，他大步上前來，對月池道：「我在問你話呢，瞧瞧你這包裹，莫不是賊？」
月池猛然回頭，她道：「我才不是呢。」
兩人四目相對，月池清晰地在對方眼中眼中看到了驚艷之意，這個人隨即嘆道：「瞧你這模樣，似是個讀書人，緣何做出這等偷雞摸狗之事。」
月池同樣驚詫地看著他，難怪那個船夫稱這位唐先生為風流才子，果然是有風流的本錢。他看起來大概三十歲左右，身材修長，膚色白皙，身著檀香色杭綢直，更顯清雋，而他的右手還拿著一隻正在滴顏料的筆。難怪此時還不睡，原來竟是在畫畫。
月池心思電轉，為一素昧謀面的女子惋惜——多愁善感，情感豐富；深夜在此只為作畫——熱愛藝術，浪漫主義；易因外貌改變對人的態度——外貌協會。她很快就得出結論，即便在情感經歷上，他比舒芬豐富許多，可在為人處事上，他只怕與舒芬別無二致。
想到此處，月池長嘆一聲，她打開自己的包裹，對他道：「唐先生，實在抱歉，在下並非有意冒犯，而是不得已而為之。您可以瞧瞧，除了借貴船的幾口水喝外，在下並沒有偷您這裡的一針一線。」
唐先生一看果然如此，他疑惑道：「那你偷偷上船是為何？」
月池滿面愁苦：「在下只是想搭個便船，只是囊中羞澀，所以才出此下策，還請您見諒。」
唐先生卻並不相信，他打量了一下月池道：「瞧你的穿著，不似連幾個銅板的錢都拿不出來的人。再者，即便一時囊中羞澀，代寫幾封書信便可攢夠銀錢，何必偷偷摸摸鋌而走險，必有隱情。你若再不說實話，我可要叫人拿你了。」
正戲來了，她本就沒指望幾句沒頭沒尾的話就能說動他，不過是趁著拉扯的時間趕緊想說辭。她略略抬眼，一副可憐相：「先生恕罪，在下的確有隱情，只是說來話長」
她一語未盡，對方就直接來了一句：「那就長話短說。」
月池：「」
二人最後進了船艙。在昏暗的油燈下，唐先生的灼灼凝視中，月池哽了哽道：「先生所料不錯，在下之所以鋌而走險，是為了我舅家的表姐。我與表姐青梅竹馬、情投意合，可因家母與舅母關係不合，堅決不同意這門婚事。她們因此爭吵，舅母更是一氣之下將表姐帶回老家，要將她許配他人。表姐為此日夜啼哭，在下也是日思夜想，終於決心大膽冒險一試，所以才偷上先生的船。我看先生也是性情中人，還請您高抬貴手，放小子一馬，我與表姐必定為您日日焚香祈福，感謝您的玉成之恩。」
唐先生默了默道：「這麼說，你是偷偷登船，是為了打算去找你的表姐私奔？」
月池目光堅毅道：「正是。我知此事有違倫常，為世人所不齒，可是我身為男子，再怎麼樣也不能眼看心上人因錯配他人，痛苦一生，故而才」
按照月池的規劃，這種風流多情的才子在遇到她這種為愛痴狂的性情中人時，應該大有相見恨晚之感，不僅會放她一馬，說不定還會送她一些衣物盤纏。誰知，他居然什麼都沒有說，空氣中瀰漫著黏稠的沉默，讓月池手腳發沉，汗流浹背，心卻砰砰直跳，仿佛即刻就要胸口蹦出來了。
好半晌，唐先生才道：「既然如此，那你就先在船上住下吧，我送你去你舅家。你出來地匆忙，一定沒有帶路引吧，有我帶你去，一路會便捷許多。哦，對了，還不知你姓甚名誰，你舅家在何處呢？」
什麼！月池驚愕地抬頭，正對上唐先生含笑的雙眼。世界上會有這種好人嗎？可是他的神色不對啊，雖然沒有感覺到惡意，可是他眼底也沒有一絲感動，反而有一點點戲謔？
月池頓了頓，忙急急擺手：「我與先生您素未謀面，怎好如此叨擾您，我即刻下船就好了，告辭了。」
說著，她抬腳就要走，唐先生並未阻攔，他只是說道：「這裡已是池州府了，你身無分文，又無路引，若被城門戍衛抓住，便會以私渡關津論罪。你千辛萬苦，甚至不惜假死脫身，總不能剛逃出來，就入另一個牢籠吧？」
一句假死脫身，恍若石破天驚，驚得月池魂飛魄揚，她直勾勾地盯著這位所謂的唐先生，
11 衡長量短計前途
