「低聲！」九娘低斥道，「你安可如此無禮？」
鶯兒道：「娘子恕罪，可是婢子說得是都是實話吶。咱們真的不能再多供一個人吃飯了，再說了，我已經」
九娘急急道：「你已經怎麼了？」
鶯兒支支吾吾半晌，最後鼓起勇氣道：「我已經給李小相公說了咱們這兒情況艱難，勸他家去了。」
九娘一時氣悶：「你怎可如此自作主張，連唐相公的客人你都敢驅逐了！」
鶯兒忙跪下道：「娘子恕罪，婢子、婢子也是一片好心吶。李小相公這般的人才，他家裡人想必也是視若掌珠一般，既然如此，何不讓他快些回家，咱們這兒也能減輕些」
九娘斥道：「住口，你所說的這些，難道相公不清楚嗎，還需要你來自作聰明，越俎代庖。手頭雖緊，但省一省未必過不下去，待會兒你就下船，把我的金簪拿去當鋪」
「娘子！」鶯兒還要再言，沈九娘卻道，「你若再像今日多嘴多舌，我就只能將你再送回群芳閣了。」
鶯兒立時掩口，不敢說話了。主僕倆漸漸走遠，她們不知道的是，她們剛剛離開，月池就推開房門走了出來。此時船已然在河上航行，天邊的霞光與船下的水色連成一片，浮光躍金，耀人心目。船體分開了水浪，帶起層層漣漪，這波紋仿佛也泛進了月池心底。她靜靜倚靠著船欄良久，忽而幽幽嘆了口氣，隨即就旋身，敲響了書房的門。
她推門入內時，唐伯虎正在看書，一見她來，方依依不捨地放下書冊。月池偏頭一瞧：「《水經注》？先生也對治水感興趣嗎？」
唐伯虎笑著搖頭：「非也非也，天下奇山秀水何其多，只可惜不得盡觀，只能看看這類書過過眼癮了。你怎麼此時過來了，莫非是已然有扭轉乾坤之策了？」
月池不由莞爾：「致知在格物，物格而後知至。我還未了解您的想法，如何能扭轉乾坤。」
唐伯虎歪頭不解道：「想法，什麼想法？」
月池直視他的雙眼：「我想問您一個問題。您考科舉是為了什麼？」
希臘德爾菲神廟的銘文就是：「認識你自己。」而蘇格拉底據此也提出了自己的觀點：「未經審察的人生不值得過。」然而，即便這些哲學家以千年的時光來聲嘶力竭地吶喊，還是有無數人渾渾噩噩地度過一生，特別是在如今這個儒家文化統治所有人頭腦的時代。高尚者希翼治國平天下，卑下者則想著升官發財死老婆。但月池總覺得，唐伯虎是不一樣的，能畫出那樣的畫，此時還在看《水經注》的人，他的內心訴求應該是與普羅大眾之間存在差異的。
唐伯虎只覺她的目光似利矢一般，穿破他身上的重重鎧甲，直射/入他心房中最薄弱的一處。才思敏捷如他，對於這樣一個簡單的問題，竟然怔愣片刻方回答：「我自然是想金榜題名，造福百姓」
月池挑挑眉，又問道：「既有如此大志，為何年少時不去，反而要等到而立之年。」
「這年少輕狂時，一心只想著遊山玩水，放歌縱酒。」唐伯虎又一時詞窮，嘆道，「誰知，天有不測風雲，家道中落，親人過世，我身為七尺男兒，自然該找一個正當營生，養活妻子與幼弟。我自幼苦讀聖賢書，也存著致君堯舜上，再使風俗淳的理想。這般想來，科舉一徑於那時的我來講，的確是一條康莊大道。」
月池沉吟片刻：「那您是想通過金榜題名這條路徑來造福百姓，還是主要想讓家人安享富貴，順便造福百姓？」
唐伯虎不忿道：「唐某豈是貪圖富貴之人，我只將其當做路徑罷了，功名利祿實際與我如浮雲一般」
結果在沒了浮雲時，卻發現自己還真要靠這口風露續命。這些讀書人總是如此，眼睛長在頭頂，卻忘了自己的雙腳還沒離地。
月池心下雖這般想，面上卻不動聲色：「這樣說來，科舉做官只是您通往目的地的道路，如有其他辦法能做到養家餬口，澤被黎民，您也一樣能欣然接受了？」
「當然。」唐伯虎一口應下，又覺得有些不對，「可是，不做官怎麼能行，不做官這些不就成了鏡花水月一場空了！」
月池望了他一眼：「怎麼不能，豈不聞命到亨通事事宜。康莊大道走不得，不
