端本宮內，紫檀欞格架被朱厚照一腳踢翻，其上精美的瓷器、擺件狠狠跌落在地，摔得粉碎。朱厚照猶不解氣，又將桌案掀翻，上好的澄泥硯摔成幾塊，茶盞同樣也是四分五裂，芬芳的茶水與香墨混雜在一起，在四方地磚上匍匐前進。幾隻玉管筆也隨著它們咕嚕嚕地滾到角落中，然後就同這殿中所有的小太監小宮女一樣，紋絲不動，一點兒聲音也不敢出。這時，也只有深受朱厚照寵愛的八虎敢說話了。他們七嘴八舌道：「這個王華，讀了幾本書就不知道天高地厚了，竟然敢告爺的黑狀。」
「成日說那些之乎者也有什麼用，還不如騎射來得痛快。」
「他們除了念叨東，念叨西，還能有什麼本事？」
「只是萬歲爺偏偏吃他們那一套，也不知是怎麼想得。」
說弘治帝不是的正是高鳳，劉瑾斜睨了他一眼，心下暗道：「這個蠢貨。」果不其然，朱厚照一腳踹過去，他也不敢躲，硬生生挨了這一下。朱厚照哼了一聲：「怎麼，你們也要學那些文臣，來做主子的主了？」
八個太監都是一凜，忙說不敢。朱厚照輕蔑道：「諒你們也不敢。記著，忤逆主人的狗，即便再會叫，也只有一個下場——那就是死。」
劉瑾打了一個激靈，又聽朱厚照吩咐道：「你們都是死人嗎，還不快把這裡收拾了，爺要抄書了！」
小太監們魚貫而前，急忙動作起來。而劉瑾則機敏地去沏了一盞濃茶並端了一碟八珍糕來，侍立在朱厚照身後。朱厚照回頭瞥見了他的動作，道：「你弄這些來做什麼？」
劉瑾道：「爺今晚這一抄，必是要費上不少功夫，奴才這是擔心爺困著餓著。」
朱厚照挑挑眉，忽伸手拍了拍他的頭：「很好，只有做一條會體察主人心意的狗，才有骨頭吃，旁的事做多了，反而會引人厭煩。」
劉瑾一怔，隨即肅顏道：「奴才謝爺的教導！」
四書字數雖不多，可一筆一划以小楷抄完，也頗費功夫。待朱厚照寫完之後，已然是深夜了。他活動活動了酸麻的手腕，面色陰沉地寬衣就寢。宮人們輕手輕腳地滅了燭火，又往玉雲龍紋爐中添了新的安神香。乳白色的香霧升騰而起，在羅帳錦被四周氤氳繚繞。朱厚照躺在黑漆嵌螺鈿的架子床上，即便人已睏倦不堪，可心中仍有火氣，這使得他在高床軟枕上一直翻來覆去，難以入眠。
而伺候他歇下的八虎回到自己的屋裡後，也是合不上眼。高鳳挨了朱厚照一腳，適才跪在那裡就覺胸口一陣陣地發疼，回來解衣一瞧，果然青紫了一大塊，他急忙喚徒弟來塗藥。丘聚、馬永成、谷大用與羅祥到來時，就看到他正躺在軟塌上罵人。一見這四人來，他立時住了嘴，陰陽怪氣道：「怎麼著，這大晚上的連覺都不睡，都要來看落水狗啊。」
幾人之中，馬永成年紀最長，他放下手中的補品道：「哥幾個好心來看你，給你送藥送補品，你怎麼反倒說這種話。」
高鳳話一出口就心下暗悔，他因說錯了話，已然在太子爺面前落了臉面，若要再把這麵皮賺回來，少不得這些人的扶持幫助，在爺面前說說好話。此時，他理應態度謙恭才是，怎麼又說錯了呢！眼見馬永成給了個台階，他忙踏上道：「諸位哥哥們莫怪，是我一時豬油蒙了心，誤會了您幾位的好意。我剛剛所說的只是氣話，並不是存心的。」
這四人結伴而來，自然也不是真為著探望他，當下就輕輕揭過，丘聚坐在他身旁道：「高哥的為人我們豈會不知，你一定是氣糊塗了，我們幾個又何嘗不是呢。」
他先將小太監遣了出去，接著伸出一根手指指了指劉瑾所住的方向，道：「難怪人家都說人比人得死，貨比貨得扔。和人家能說會道的老劉相比，我們就同棒槌似得。在這樣下去，我看我們索性告老算了，趁著在爺面前還有幾分臉面，還能落得個好下場。」
這話中的意思已然夠明顯了，高鳳只是口無遮攔，並不代表他是個傻子。他當下就笑開：「我說呢，怎麼來得這麼齊，原來幾位哥哥除了探望小弟外，還打算共商大計不是。」
幾人對視了一眼，谷大用上前道：「高哥您是知道的，我與羅祥因資歷較小，素來不敢與幾位哥哥爭風頭的，可是，總不能因為我們倆老實，就將我
23 丹青傳得傾城貌
