池州府中百姓大多遵循著日出而作，日落而息的規律。深夜時分，萬籟俱寂中，只有打更人的敲梆子聲時不時響起。靜謐濃重的夜色被那一聲嘹亮的「天乾物燥，小心火燭」劃破，可在瞬息間黑色的潮水又迅速聚攏，將這大半座城池都籠罩入沉沉的睡眠中。只留下一處歡飲達旦之地。
這裡處處都是燈火，將金粉樓台照得如同白晝，脂粉香氣順著微涼的晚風飄來，吹得人心頭都是一盪。更引人注目的是這裡的談笑聲，年輕女子笑聲既如蜜糖般綿軟，又帶著烈酒般的放肆，或老或少的男子聲也夾在在其中。
打更人站在黑暗裡，直勾勾地看著一輛華麗的馬車駛入這溫柔鄉、風月場，他不由舔了舔嘴唇，心道：「要是能進去享樂一番，不知道能有多美。」
不過，他也心知肚明，以他的收入來說，娶個老婆都是勉強，更何況進這種銷金窟了。他嘆了口氣，轉身離開。與他形成鮮明對比的是華麗馬車上走下來的那幾人，頭上金飾，一身綾羅，腰墜美玉，一看就是身家非凡，難怪他們將將走到門口，老鴇與龜奴就似嗅見花香的蜜蜂似得圍上來，前前後後地打轉，將他們迎入包廂，又喚來好幾個姑娘。
其中一個就是懷抱琵琶的沈三娘。沈三娘本以為這又只是一次尋常的陪客，可是，處處有意外，無巧不成書,驚喜來得就是這麼突然。
酒過三巡後，就聽其中一人賠笑道：「焦兄，不知在下前幾日所說的那件事，焦翁那邊可有辦法？」
誰知，這位被稱為焦兄的人笑道：「我叔叔說了，些許小事罷了，也值得去煩他，你們直接報一個自盡不就好了。」
開口的那位公子嘆道：「並非是我們不想，而是那女子臨死之前寫了一首詩，正在那些好事文人中傳頌，那些都是有功名的人，不能打不能罵的，我姑父因此還是有些擔心，還請焦翁看在同鄉的面子上想想辦法，從中轉圜。若嫌禮物過於鄙薄，姑父願意再奉厚禮，以求個安穩」
焦兄哼了一聲：「難怪我叔叔說，那些南蠻子文人最是可氣，王兄放心，你這般厚待，我焦某也不是無情無義之人，自當替你想想辦法，不叫吏部那群人無緣無故找你們的麻煩。」
吏部？沈三娘只是粗通文墨，對此聽得半懂不懂，有心想問，卻又不敢開口，只得眼睜睜看著先開口的那位對著焦公子千恩萬謝，車軲轆似得的好話不要錢地往外倒。終於，他們喝醉了，分別摟著姑娘回了房間後，沈三娘才藉口更衣偷跑出來。
她才剛剛見到鴇母，鴇母就是大吃一驚：「你怎麼不去好好陪焦公子，跑到這裡來了！」
沈三娘賠笑道：「媽媽，焦公子已經由露華陪著去休息去了。女兒來此，有一事請教您老，這位姓焦的公子究竟是什麼來頭，看著好生氣派，而其他那些同他同行的人對他也是畢恭畢敬的。」
鴇母重重拍了下大腿：「你是不是傻呀，都知道他來頭不小了，你還不趕快抓住這隻金龜，反而跑到這裡來嘀嘀咕咕！」
沈三娘搖著她的胳膊道：「女兒是今日身上長了幾個痦子，怕引得貴客不喜，所以才沒有湊上去，這不是向您打聽打聽，下次好把握機會嘛。」
鴇母嗤笑一聲：「還下次，做你的美夢吧，人家是京城的貴人，到此來要麼是過路，要麼是遊玩，指不定明兒就走了。行了，既然長了痦子，就去睡覺吧，下次別浪費機會了啊。」
說著，她揮舞著桃紅色的絲巾，一搖一擺地就走了。沈三娘無奈地一跺腳，只得回房去，將今日之事寫到信封里，托人捎給有求於她的妹妹沈九娘。
在這封信到達時，月池、唐伯虎與沈九娘已然等了好幾日的消息，其間他們也收到了不少的訊息，然而，結果卻不盡如人意。月池雖然面上一如常態，心裡卻也漸漸地失望起來，是她想得太簡單了，畢竟不是受過訓練的專業人士，也不是特特抽出時間去探查，在這樣的情況下，遇上關鍵信息本就是難於登天，因為聽不懂而錯過的概率也在八成以上。
太后的千秋節可就快到了，這樣的時機千載難逢，難不成真要她如盲人擲飛鏢一般全憑運氣嗎？她正暗自思索間，就見沈九娘步履急促地入門來，對她道：「小相公，我三姐來信了。」
月池身旁的唐伯虎
