「蕃縣的縣宰、縣尉、兵曹掾是否知兵，曹公可知麼？」
這個問題是躲不過去了，曹鳳勉強回答說道：「據在下所知，蕃縣縣宰不聞有知兵之名，縣尉本朝中公府掾吏，頗有知兵之名，至若兵曹掾，在下與他有過數面之緣，其人可稱壯武。燃字閣 www.ranzige.com」
曹鳳的回答和所得的情報基本一致。
陳直說道：「這般說來，蕃縣縣尉與兵曹掾皆不容小覷。此攻蕃縣，尚請曹公鼎力相助！」
「但凡陳公令下，在下無不遵從。」
對劉昱、陳直這支義軍，曹鳳的態度屬於猶豫、觀望的這一種。
就像薛縣城破當日時他的反應一樣，當時出於職責所在，他可以抵抗，而又當縣宰謝龜願意投降後，他亦可以放棄抵抗。現在亦是相同，現在若是有人出來帶頭，那他也不是不可以加入反抗劉昱部的行列，可若沒人帶頭，讓他來帶頭、或讓他自己來反抗劉昱部，他也做不到。
一邊與曹鳳談談說說，向他打聽蕃縣幾個領兵主將的能力，陳直一邊時或傳下命令，約束、整頓行軍隊伍的行進情況，特別是後邊任躬、胡仁兩曲，以避免出現兵士掉隊的情況。
行至天亮，將近出了薛縣境內，再往前行十來里地，便是東海郡的昌慮縣界。
趁著路上還沒有什麼早行外出的鄉民，陳直令部隊不停，加快行軍速度，繼續前進。
半個來時辰後，部隊出了薛縣縣境，進入到了昌慮縣的西邊境內。
這條路是來薛縣時的原路，陳直等已經走過，何處有可藏兵之處，不需再派人去找，亦都清楚。接著行了三四里地，陳直命令部隊轉下官道，進至了一片丘陵、林木地帶，入內掩伏。
今天的行軍告一段落，在這裡休息到入夜，然後再接著行軍。
陳直遣了親信騎馬回去薛縣縣城，詢問劉昱部的情況。
午後，他的親信返將回來，向他稟報，劉昱部已出城，開始大張旗鼓地向薛縣縣城北邊的南梁水南岸方向進發了。並在劉昱部出發後，薛縣縣城的城門盡皆關閉，進入到了戒嚴的狀態。
蕃縣的細作不太可能會被派到昌慮縣的境內，但出於謹慎，陳直仍是下了嚴令，禁止各曲兵士在休息期間亂走亂動。兩幹部曲在日頭底下，於此地潛伏至入夜，隨後接著行軍。
由此轉往北行，夜半時分，路過了昌慮縣城。
行到又天亮，出了昌慮縣界，入至合鄉境內。仍如昨天，尋地潛伏，部隊休整。
陳直這次不再只是遣人去找劉昱部了，而且還派了人西去蕃縣打探。
傍晚時，去找劉昱的親信先回來了。為能給到蕃縣守軍充足的出城時間，劉昱部昨天和今天的行軍速度都不快，親信找到劉昱部時，其部距離南梁水尚有十幾二十里地，親信向陳直稟報，劉昱令他轉告陳直，劉昱將會按照原定之計劃，於明天率部到達南梁水的南岸。
入夜後，部隊沒有馬上就繼續行軍。
直等到派去蕃縣打探的人回來，問知了蕃縣的情況後，陳直才下令，接著啟程北進。
部隊接著開始在夜色下行軍後，陳直叫來了戴蘭、曹豐、曹幹等諸曲軍侯，給他們通報了一下劉昱部隊情況和蕃縣守軍的情況。
此戰之勝敗，前期關鍵的要點在蕃縣的守軍會不會中計。若是蕃縣的守軍沒有中計，沒有出城到南梁水北岸布防，那底下的仗就沒法打了，——儘管這種可能性不是很大，不管換了是誰守城，在有水可依的形勢下，頭個選擇肯定通常都是先把河水守住，不會輕易放棄水險，但在蕃縣守軍真的出城之前，實際上無論陳直、還是曹幹與張曼，對此都還是不能確定之的。
現在可以確定了。
陳直饒是深沉，在與戴蘭等通報蕃縣守軍情況的時候，亦難掩終於稍微輕鬆的心情。
他臉上帶著微微的笑容，與眾人說道：「蕃縣的守軍中計了！已於今日上午出城。斥候清楚看到，出城的蕃縣守軍共約六七百人。咱們今晚再行大半夜的路，不到天亮，即能抵至合鄉城西的南梁水渡口。到了渡口，咱不做耽誤，立即渡水，但在渡過南梁水後，咱先不前進，先擇地潛藏，
