912年10月24日，北京城大白天就已經戒嚴。店鋪住家關門閉戶，路上只有巡邏的北洋軍士兵和站崗的警察以及棄置的死屍，此外則是外國兵士騰馬往來。偶爾有外國記者沿路拍照，蕭條零落有如死市。很難想像這就是不久前還一片繁榮的中華共和國首都北京。
越接近東交民巷，外國士兵就越多。外國士兵多是騎兵，高頭大馬在街上巡邏，視覺效果上格外有震懾力。各國使館都是門衛森嚴，荷槍實彈的士兵們緊緊把守住使館。而在使館當中，公使們指揮著參贊們收集情報，派人向國內發電匯報，或者與更核心的成員商量對策。
英國公使或許是所有駐華公使中最焦慮的。英國作為世界的霸主，作為當下世界秩序的引領國家，這至少是名義上的引領國家。在很多問題上就不能是簡單的考慮。
大使和頭等參贊兩人坐在小會議室中，討論的話題並不是近在咫尺的袁世凱北洋政府，而是千里之外的人民黨地方政府，還有遠在萬里之外的一場戰爭。
1912年10月9日，保加利亞、塞爾維亞、希臘和門的內哥羅（即黑山）所組成的「巴爾幹同盟」，由於向奧斯曼帝國提出給予馬其頓和色雷斯自治權的要求遭到拒絕，在沙皇俄國支持下對土耳其宣戰。經過激戰，塞、門兩軍進占馬其頓和亞得里亞海沿岸；保軍控制伊斯坦堡以西地區；希軍進占愛琴海諸島；土軍敗退到埃迪爾內、約阿尼納和斯庫台等地。
巴爾幹被稱為歐洲火藥桶，這塊地區牽扯了太多的歐洲列強利益糾葛，在歐洲列強矛盾不斷激化的當下，列強們勉強還能維持基本的自治，沒有公然大打出手。德國人提出的「3b鐵路」計劃，即柏林，伊斯坦堡，巴格達鐵路。英國人即便覺得這條鐵路破壞了地緣政治，在德皇威廉二世的堅持下，英國到了1912年也不得不捏著鼻子認了。允許德國開始修建這條鐵路。
英國人造無畏艦，德國人跟著造。海軍競賽的背景下，至少在海軍競賽中出現勝利者之前，英國反倒要維持當下的和平。在這點上，德國作為挑戰者，同樣需要一時的和平。這些基本的政治常識，英國駐華公使和頭等參贊兩人不用討論太多。他們所面對的情況是，為了應對德國的挑戰，英國必須先穩定住各個地區的局面，以便在戰爭時期可以不至於被突發情況打亂陣腳。北洋政府無疑讓遠東好不容易穩定下來的局面再次動盪起來。
「我今天見到了袁世凱，袁世凱表現的很有信心。」英國公使說道。他只想說這麼多，實際上這番話用外交辭令來解釋的話，可以說是英國公使對英國袁世凱的描述，也可以說是英國公使對袁世凱的否定。因為袁世凱僅僅「表現的很有信心」而已。
英國公使不願意說那麼多廢話，袁世凱豈止是表現的很有信心，袁世凱根本是用一種吹法螺的姿態強調了北洋的強大，認為譁變士兵僅僅是一小部分人，這是一次不足掛齒的小事。但是英國方面得到的情報卻根本不是如此，譁變絕非僅僅在北京一地發生。
10月19日，朝陽門外東嶽廟譁變，先在朝陽門外劫掠果攤食鋪，後與朝陽門內變兵會合，分頭搶掠，凡金銀錢鋪首飾店、飯館及洋雜貨鋪全遭洗劫，並火焚東安市場、東四牌樓等處，前後綿延三日。
10月20日下午4時，袁世凱在迎賓館召集北京高級軍政首長會議，決定立即採取行動制止亂事蔓延，除照章補發未變各軍應領之欠餉外，同時令飭毅軍隨時緝捕再圖逞亂兵士。毅軍統領薑桂題奉令後，親率衛隊四出彈壓，遇見亂兵任意搶掠者，立即格殺。
北京看似制止了兵變，不過兵變隨後由北京擴及天津、保定和豐臺，天津的洗劫較北京尤烈。10月21日清，天津直隸總督署衛隊和北段巡警以及張懷芝所帶的巡防營醞釀兵變。晚上八點，北京火車開到，車上跳下亂兵四五十人，一下車即亂放一陣排槍，新火車站於是起火，接著大胡同、老洋錢廠、造幣廠等同時著火，槍聲四應，各繁盛街市富商大賈和新舊洋錢廠均遭焚掠，先是兵，後是匪，還雜以少數巡警，沿街挨戶搶掠。北京亂兵陸續到天津，前後共達二千餘人，正式搶掠，頗有組織。在10月22日晚間劫奪火車開往東三省。籃壇餓狼傳說筆神閣22日午夜維持秩序的巡警捕獲亂兵和匪徒四百餘名，23日晨
