登石城，貧民區，瘸狗酒館。
寒冷的水之季是一年中酒館生意最好的時候。流民忙碌了大半年，手頭上總算有些寬裕，也有足夠的空閒為自己找些樂子。精明的酒館老闆會用酒水、食物、賭博遊戲、細皮嫩肉的女招待，以及難得的熱情掏幹流民顧客口袋裡每一枚腥味十足的錢幣。
四名身材高大的壯漢環抱雙臂，守在瘸狗酒館的橡木大門外，眼神陰鷲地盯著來往的路人。他們腳下幾頭惡犬則朝靠近酒館的人大聲狂吠，作勢欲撲。街上的行人紛紛避讓，儘量繞開酒館大門，而那些真正的尋歡客見到這副情景，立刻掉頭，選擇光顧其他的酒館。
不知情的人還以為這間酒館的老闆沾惹了麻煩，遭到黑幫勢力的打壓，讓他在生意旺季做不成一筆買賣。
這種事情很常見，生意興旺的酒館旅社總會招來同行的嫉恨，而這行生意與地下勢力有著千絲萬縷的聯繫。
瘸狗酒館不一樣，它是登石城貧民區最大最好最公道的酒館，沒有惡棍敢在這裡找麻煩。因為它還是登石城盜賊工會的據點。
每年水之季二月的最後三天，瘸狗旅館都不對外做生意。登石城的大大小小的黑幫頭目齊聚於此，交換情報，討論地盤分配，並向治安所上繳供奉。他們談論的話題涉及到登石城發生的盜竊、欺詐、搶奪、械鬥、人口販賣和謀殺事件，自然不能讓外人旁聽。
酒館內熱鬧非凡，上百名面目兇狠的惡棍打手將一樓大廳擠的滿滿當當。他們不用為這三天的吃喝玩樂付賬，黑幫頭目已經繳清了治安所的供奉，不會在乎花點小錢收買自己的心腹打手。
酒香伴著汗腥味，男人的狂笑、怒罵聲中夾著女招待的尖叫與嬉笑。酒館老闆卡斯帕笑眯眯地看著狂歡的人群，嘈雜環境讓他忽略了門外惡犬的哀鳴，直到厚重的橡木門被人重重地推開。
撲面而來的寒風中站立著一個挺拔瘦削身影。他看起來像20歲左右的年輕人，全身被金屬鱗甲包裹，臉上有三道縱橫交錯的巨大傷疤，幾乎將高挺的鼻樑割斷，讓原本的俊俏的面容看起來悽厲如鬼。他的目光鋒利，如同森冷的劍刃能夠切開人的咽喉，所指之處鴉雀無聲，喧鬧的酒館變得安靜如墓園。
年輕人提著帶鞘長劍，走向吧檯，擁擠的人群立刻分開一條道路，一名身穿幽藍鎖甲的壯年士兵跟在他的身後，戰靴踏過地板，留下一串由深到淺的血腳印。
「鬼面騎士！」
某個第一次參加盜賊聚會的打手想到了什麼，忍不住驚呼出聲。他身邊的同伴突然伸出粗壯的胳膊，楸住他的頭髮，兇狠地撞向木桌，發出砰地一聲巨響，然後動作地熟練地將昏迷的冒失鬼塞進桌子底下。周圍的惡棍們仿佛什麼都沒看到，保持著酒館內的安靜。
第一，鬼面騎士克拉克大人不喜歡別人提鬼面。第二，他真的是一位騎士。
這是登石城的盜賊用六條人命得出的結論。
酒館老闆卡斯帕笑容可掬的倒了兩杯青麥酒，遞給克拉克和他的得力屬下羅恩，殷勤地說道：「大人，這是新到的麥芽酒，味道很獨特，您嘗嘗。」
克拉克把長劍擱在吧檯上，端起酒杯喝了一口，只覺得酒液苦澀辛辣，難以下咽。他吐掉酒水，望著杯中的白沫，聲音低啞地說道：「難喝。」
士兵羅恩倒是默不作聲地喝光整杯青麥酒。卡斯帕注意到羅恩身上的精鐵鎖甲有大片暗紅的血漬，眼角不由抽搐了下。如果羅恩在地板上留下的血腳印是狗血，那他身上的血漬肯定是人血。
克拉克騎士在治安所專門負責清剿侯爵領的盜匪流寇。他顯然剛剛出任務回來，此刻正殺機盈胸。卡斯帕聞到甜膩的血腥聞，頭皮一陣發緊，低聲下氣地解釋：「大人，紫蔗酒已經斷貨一個月了，我們這真的沒有更好的酒了。」
「嗯。讓露西和珍妮準備熱水，我要回房洗澡。」克拉克吩咐了一句，提起長劍，帶著羅恩向酒館的二樓走去。
大約在五個月前，瘸狗酒館迎來四名不速之客，為首的就是鬼面克拉克。他包下三間帶壁爐的房間，霸占兩名最漂亮的女招待，每天大魚大肉，一住十多天卻不肯付一個銅索爾。酒館老闆做生意公道，但也不是善類，面對白吃白喝白嫖的客人，他有的
第442章 凍雨將至
