會冒著得罪約克家族的風險，為我們爭取人馬丘陵的領地。」奧斯丁回答道。
布里亞特子爵一言不發，他明白奧斯丁的心意，家族太平了數百年，土地早已分封下去。現在奧斯丁離白銀階只有一步之遙，卻只有1個莊園，5000畝的封地，和一個勳爵的頭銜，他自然是不甘心的。可為了一個男爵領，布里亞特子爵又如何能夠將家族的未來放到賭桌之上。
「風險太大了，大公沒有你想的那樣簡單。先王戰死後，正是大公穩住了王國的局勢。表面上看，他用人馬丘陵換取了約克家族對他的支持，卻將王國置於東西夾擊的處境，但其實正是因為他的這個選擇，才避免了王國立刻被顛覆的命運。」
「如果當時他不拉攏約克家族，以約克家族的風格肯定會投效尼奧維斯特陛下，畢竟是王國針對約克家族在先。約克家族要是真的投效了皇帝陛下，岡比斯會有什麼後果？」
「在先王執政的時代所有人都看輕了威廉士大公。先王駕崩後，大公表現出來的才智真是讓人大吃一驚，他現在既然要爭奪王位，恐怕是有很大把握的。我們還需要再看一看。」布里亞特子爵搖頭嘆道。
「哥哥，你說的我都明白。我也不是純粹為了自己，但我們布里亞特家已經沒有中立的資格了。」奧斯丁誠懇地說道：「我們領地的人口太多了，如果我們這次不能拓展領地，再過50年家族就只能向周邊的領主發動家族戰爭。無論戰爭打的怎麼樣，我們都會輸，因為我們沒有在關鍵時候選擇陣營，無論誰繼承王位，都會按照王國法律來制裁我們。選擇大公，他不會為我們爭取領地。選擇王后陛下，她已經允諾給我們一塊男爵領。我相信以羅蘭殿下的天賦，幾年以後可以與那一位抗衡，何況還有戈隆大人。」
布里亞特子爵明白弟弟說的是事實，家族和平發展了上百年，人口已經要達到了領地容納的極限。雖然領地內有很多自由民，但是這些人大多是領民和封臣的後代，而不是外部的流民。作為領主，自己根本無法驅逐他們。再過50年後，可以想像領地內會有多少人口。
原本王國出售人馬丘陵的時候，布里亞特也想買一塊領地，但人馬丘陵成了王子黨與大公黨的角力場，所有的中立領主都不願意提前站隊，布里亞特家最終還是放棄了這個打算。只有埃斯克里家在人馬丘陵購買了一片領地，他們是戈隆侯爵的嫡系，無論是大公還是王后都要給老侯爵一個面子。
布里亞特子爵心情煩躁，他端起茶杯準備喝一口水，卻想到了朱蒂給他準備的咖啡，一個念頭浮現在腦海中。
「密使有沒有說，王后準備給我們那一塊領地？」子爵沉聲問道。
「是維克多男爵的領地。密使說維克多領面積遠超男爵領，按王國法令，至少需要建設三個城堡才能維護領地安全，王后陛下準備推動元老院重新審查維克多男爵領的合法權。」
布里亞特子爵心念急轉，思忖片刻，便明白了王后的意圖。王后拉攏自己，真正原因是想對付維克多男爵。她深知布里亞特家的困境，而家族領地恰好與維克多領接壤，所以她提出了一個自己無法拒絕的條件：想要領地就必須先配合她彈劾維克多男爵。
想通了這一點，布里亞特也做出了決斷。
「你說的對，但我們無需旗幟鮮明地投靠王后陛下。有一種方法，可以向王后陛下示好，而且不會引起大公的注意，還可以減緩領地的壓力。等局勢明朗以後我們再做出選擇。」
「什麼方法？」
「維克多男爵的工分制在自由民中鬧的沸沸揚揚，我們也替他宣傳一下。何況，維克多男爵在與我們的交界處設置自由民營地，居心不良。」
「那個營地好像是教會的人設置的。據說，那裡還有凶暴狼在活動，自由民恐怕不敢深入維克多領，最後可不要湧入我們的領地啊？」奧斯丁憂心忡忡地說道。
「正是因為這樣，我們更要派遣人手滲透進去，只要我們的人能控制那個營地，就可以組織自由民衝進維克多領，幾隻凶暴狼又能吃掉幾個人？」
第100章 凱瑟琳的後手
