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鄧四爺哭完，頹然坐回了石磙，便開了腔：「李副隊長，你恐怕還不知道，就在你們從山裡回來的當天夜裡。趙老家的和郭大嘴家的便悄悄去找了老刀把，要他帶人進山去看看，說是無論死活，總得知道個准信兒，不能生不見人，死不見屍。」
「老刀把人仗義，心也善，聽得不忍，便應下了，當夜便來約我，還有王炮、麻二爺咱這個最拔尖的炮手，商量一起進山。我們一聽，哪還有二話，立時就應了。這金牛山自小就是咱們的後院，閉著眼睛便能摸個來回，哪裡信裡面有什麼山精鬼魅，一準兒是從外面竄進了猛獸。」
「第二天，天剛發朦，我們四個就出發了。平日裡，我們幾個進山哪用得著備齊傢伙，拎著個棍進去，就能掀頭野豬回來。這回聽你們進山的伢把情況說得兇惡，我們不敢怠慢，便把趁手的傢伙全帶上了。」
「我背了兩把新制的山炮（土銃），手裡提著一把尺長的柴刀；王炮拖著他看家的撒網，說到這兒，多句嘴，你們可別小瞧這副撒網，這是早先年，王炮他爺爺傳下來的，那可是用曬了冬的青麻藤和銀松根混著黃亞麻絲一點一點絞成的，製成之後，堅韌得驚人，刀都砍不斷，除此之外，這撒網上遍布倒鉤。任何猛獸一被罩上，基本就沒跑，這金牛山早先的豺狼虎豹不知道有多少。喪在這副撒網下。
「麻爺年紀最大，當時已經六十多了。經驗最是富，連老刀把早先都是他帶出來的。麻爺年紀雖大，可精力一點不遜屯裡的小青年，扛著他那把紅纓槍就上了，這把紅纓槍早些年可是飲過鬼血的，槍頭和蠟杆都是普通貨色，可有兩點，就註定了這把槍的不凡。一是。麻爺長年練槍，槍術驚人，揮槍一掃，說定牆上的蚊就不會定著蒼蠅；二是，這回的槍尖是抹了毒的，臨行的當天早上，麻爺就捏死了兩條蝮蛇，用槍尖將毒囊挑破，拔出槍頭時已經藍汪汪一片。」
「老刀把的厲害，你們當時年紀雖然不大。但都親眼見過。你們還記得五五年吧？那年秋收剛結束，有頭野豬竄進了咱眼前的稻穀場，那野豬有小牛犢大小。逢人就頂，攆得滿稻場的人亂竄。恰好，老刀把過，二話不說，奔上前去，一把就按住了那也豬的獠牙，一人一豬就開始角力。俗話說，一豬二熊老虎，說的就是發了狂的野豬的厲害。那野豬被人按著獠牙能不惱火？可是任憑那畜生怎麼用力。也掙不開、抵不動老刀把分毫。最後，被麻爺從邊上一槍扎穿了野豬的喉嚨。卻惹得老刀把抱怨，說沒玩兒夠。當時。打穀場圍滿了人，你們應該也在吧？」
鄧四爺說到這兒，頓了下，似在等李擁軍等人答「在」，可諸人聽了鄧四爺描述老一輩炮手的無上風采、奇門兵甲，都入了迷，都在想老刀把會帶什麼獨門兵刃入山，竟沒人回他的問題。
鄧四爺也沒接著追問，而是續上了故事：「靠山屯最厲害的四個炮手，我槍法准，一槍下去，說打兔左眼，絕不打右眼；王炮祖傳的撒網，只要網出，絕不走空；麻爺陰狠的銀槍再配上蛇毒，莫說這金牛山，就是兩里外的神農架，早些年麻爺也是趟過幾回的。可偏偏老刀把成了靠山屯最厲害的炮手，你們可知道為什麼？」
鄧四爺倒和四九城的頑主候小春一個德性，講個故事，動不動就好為人師。惜乎鄧四爺沒候小春那般手段，能讓姬長發能人自覺的當捧哏。他一個挨批被斗幾十年的老頭，在靠山屯的地位低得驚人，也只有開會之日，方才是老頭刷存在感之時。
眾人沉浸在故事裡，不理他，李四爺也不敢拿喬，只有接著自問自答：「要說炮手做到一定的程，就和兩個武術高手差不多，歸到根上，還是看身體的本事，而不是靠器械。我們個雖然厲害，在金牛山可以橫著走，可到了深山老林，就吃不住了。碰上落單的猛獸，費番功夫，還能拿下。可一旦你落了單，碰上群牲口的時候，那就徹底沒轍了。」
「就拿我來說，我手中的土銃又不是機槍，一發下去，你撂不倒牲口，就得被牲口撂倒；王炮手中的撒網也不是天網，你罩得了一個，罩不住一群，落了單，就是個死；麻爺的毒槍也一樣，野牲口從四面八方攻上來，一把槍無論如何也遮應不過來。」
「我們個不成，可老刀把就有這個能耐，他真是縱橫山林如履平地。老刀把入山，從不帶傢伙。山中的樹木、大石就是他的傢伙，碰上野豬狗熊，也從不繞道，上去就干架。碰上狼群，直接倒拔了小樹，就做了棍棒，一輪掃下去，再多的狼也得讓。老刀把是天生的獵人，不，可以說是天生的野人，一雙鐵腳板進山也從不穿鞋，按說山里荊棘、倒刺遍地，可你就是不見他腳上破皮。」
「交待這麼多，就是想讓你們知道，我們四個湊一塊兒進山，別說是碰上群狼了，就是撞上群虎也能囫圇著回來。可世事就是他娘的無常，哪知道這回會這麼邪性，竟碰上了那個年難得一遇的物件兒。」
「到底是什麼東西？」這回眾人沒用鄧四爺發問，竟齊聲出言將故事截斷，這隱了二十年的邪門兒玩意兒終於要露面了。
「山神！」鄧四爺從牙縫裡迸出了倆字。、
「啥玩意兒！」眾人齊齊一驚，似乎不相信自己的耳朵，難道還真有鬼魅不成？
「聽名字是怪，可老輩人口中，這物件兒就叫山神。它似蟒非蟒。是蜥非蜥，頭粗身長，遠觀和普通的大蛇沒什麼兩樣。待到近處，才能發現。它粗胖的身下竟長著四隻收在腹中的腳掌。」鄧四爺一陣短促的話語，將這物件兒的外貌說了出來。
「不就是條四腳蛇嘛，憑什麼敢叫山神？」彭春哂笑一聲，似乎覺得鄧四爺口中的那物件兒有些浪得虛名。
「憑什麼？呵呵，你接著故事往下聽，就知道憑什麼了？」鄧四爺哂笑一聲，賣了個關，接道：「自五八年上半年開始。大煉鋼的風吹遍全國。咱們靠山屯因著二道坡鎖住，木材難運出，金牛山才被排到了七八月開砍。結果，別的山林先砍光了，滿山的牲口四下逃避，倒有不少逃到了金牛山。這大半年來，我們四個就在林里撞見過不少厲害的牲口，可沒一個能在咱們四個手裡活著離開。不過這次，我們知道不比以往，能把人無聲無息弄走的猛獸。咱們在金牛山還未撞見過。」
「這金牛山說大不大，說小不小，縱橫十數里。我們幾個老炮閉著眼睛一天就能跑完。這回咱們徑直就去了出事兒的地兒，一到那伐木現場，便見了各色凌亂的木頭，橫七豎八的倒了一地。老炮們都會追蹤牲口的痕跡，剛圍著那片亂木區轉了沒一袋煙的功夫，經驗老辣的麻爺便覺出不對來。」
「麻爺叫過我們圍攏，直指了他身邊的一顆黃梨樹，讓我們往上
第十七章 山神
