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這時。
咎兒的話停了下來。
因為能夠聽到房間之外的聲音——在走廊上傳來了腳步聲。吃飯的時間還未到——是客棧的人送晚飯過來吧。
但是，這樣的話，會是誰？
腦海里閃過了各種各樣的可能性——這些可能性在得到統一之前，拉門的那邊：
「麻煩打擾了。」
這樣，聽到了鄭重的說話方式後，推測到了對方的身份。
當然地，允許了入室，在那裡的——竟然是汽口慚愧。
以道場服的樣子。
不，在道場見面之際她所穿的道場服早已被汗水浸濕了——這樣的話，應該是更換了別的道場服。
就算整理過著裝也，還是道場服。
看來對於她來說，這就有如是便服一樣的東西。雖若然穿上窄袖便服的話也非常適合——但這個樣子極其樸實剛健。
汽口。
以敏銳的視線，嚴肅的表情——俯視著坐著的咎兒和七花。
「有何貴幹，汽口閣下。」
雖然很困惑，但咎兒還是請汽口坐在坐墊上。但汽口：「不必了，不雖介意，很快就回。」這樣，婉拒道。
因已告知在借宿的客棧里，對於客棧的人使用了虛假身份這一事——所以對她能找到這裡一事自己也不感到不可思議——但，為何而來？
在勝負結束之後的現在才來，所為何事——
但是，汽口的來意，正正是關於那場決鬥之事。
「咎兒閣下，關於剛才的那場勝負」
「唔，嗚恩。」
「果然，認為是有不公平之處。」
這樣的事——她說出了。
「咎兒閣下和七花閣下離開之後，我也想了一下，七花閣下會變得這麼弱，這樣勝負就不能說是成立了——認為似乎有不公平之處。」
「」
「不公平之處必須更正過來，於是」
汽口慚愧宣言到。
直接地，宣言到。
「只要七花閣肯下作為我心王一鞘流的門生，由這個我親自指導鍛煉的話，就會再次，堂堂正正的與你決勝負——意下如何？」
專門從事暗殺的異端的忍者集團、真庭忍軍。
統帥這個真庭忍軍的十二頭領。
「冥土的蝙蝠」、真庭蝙蝠。
「逆語的白鷺」、真庭白鷺。
「鎖縛的食鮫」、真庭食鮫。
「獵頭的螳螂」、真庭螳螂。
「無重的蝴蝶」、真庭蝴蝶。
「針刺的蜜蜂」、真庭蜜蜂。
「神之鳳凰」、真庭鳳凰。
「回舞的鴛鴦」、真庭鴛鴦。
「追溯的川瀨」、真庭川瀨。
「長壽的海龜」、真庭海龜。
「增殖的人鳥」、真庭人鳥。
「傳染的狂犬」、真庭狂犬。
過去曾與尾張幕府有過緊密關係的他們，如今十二頭領中卻只剩下三人。
真庭鳳凰、真庭鴛鴦、真庭人鳥。
以上三人。
似乎有留下來都是跟鳥的名字扯上關係的印象——總之，這三人，舉行了久違的集會，促膝般長談起來。
地點是伊豆的，遠離村莊的山丘上。
那裡不是原來的真庭忍村，更不是新的真庭忍村——他們已起誓了在將四季崎記紀的十二把完成形變體刀全數集齊之前絕不回忍者村的堅定決心。
上一次集合之際，還有六人的頭領——每次集合後，十二人變成六人，六人變成三人這樣，人數每次半數遞減。
從這僅有的人數作判斷的話，可以說真庭忍軍已處於壞滅狀態了。
可是。
「這就是——毒刀『鍍』嗎？」
真庭鴛鴦說。
對著眼前，有如聖劍般直插在地上的這把刀邊感慨良深地觀看著——邊這樣說。
收納在不詳之色的劍鞘中的，長刀——與不久前真庭忍軍擁有過的絶刀『鉋』同樣，沒有護手。
不需拔出——就似乎已能放出毒的、能令人猶豫是否觸碰、不忍注視的，這樣的刀。
不是身為劍士的鴛鴦也這樣覺得。
假如一流的劍士看見這把刀的話，會抱有怎樣的想法呢——她曾經這樣想過。
若然這時真庭海龜在場的話，
到底，他會怎樣想呢——
「恩.。」
真庭鳳凰點了點頭。
「用川瀨的左臂調查了後——絕對錯不了。如人鳥的情報那樣，在富士的樹海的風洞中保存著。」
說了這話後，在鳳凰身旁的真庭人鳥身體顫抖了一下——看起來與其說是因受到稱讚而高興，倒不如像是聽到說話後膽怯的樣子。
拿人鳥的這種膽小的性格沒有辦法，鴛鴦感到。
「真的，竟然在這惡劣的環境中——」
人鳥的事情暫且擺在一邊，鴛鴦直率地說著感想。
「——沒有生鏽，沒有腐朽地，好好地保存著。」
「相反可能這才是有利於保存的環境呢。」
「咦？」
「可能並不是保存，而是被封印著這樣。實際，這樣的狀態下，這般的不詳就不會散發到四周去了。嘛，這方面確實就是四季崎記紀的刀那樣——姑且先說一句，鴛鴦。這把刀——別想拔出來。」
「。。。。。。」
不用說也。
就這樣收納在劍鞘之中就能發散出毒氣——拔出的話會導致怎樣不能挽回的嚴重後果，不能想像。
這在看見絶刀『鉋』的時候，完全不會這樣感覺到。所以認為並不是四季崎記紀製造的變體刀全部都這樣——完成形變體刀可能沒有共通的特性吧。
這把刀。
認為只是毒刀『鍍』——的特性。
「在富士的風洞中，用川瀨的手碰到刀鞘時吃了一驚呢——和絶刀『鉋』的特性，不
第二百八十章 腐朽之物
