操行之來到了湘西。
湘西州域歷史悠久，據考古發現，舊石器時代就有人類活動。唐虞之時，有「蠻地」之稱，屬「三苗」範圍。湘西各民族長期以來處於大雜居、小聚居的狀態，這裡民族眾多，民風彪悍，再加上山林密集，環境幽閉，連朝廷對這裡的控制都很薄弱。
在這裡說話管用的主要還是土司、頭人和各大世家。
凌太虛讓操行之接頭的彭家就是一個豪門世家。
彭氏祖籍山西，三百年前祖上為避禍遷到了湘西，自此在這裡生根發芽，繁衍發展，到現在已歷經十二世，彭家弟子以經商、農墾以及練武為主，家中有良田千傾，城中商鋪無數，在湘西地界人脈廣闊，是實實在在的地頭蛇。
不過操行之來到湘西後，並沒有直接去彭家登門拜訪，也沒有驚動同心盟留在這裡的調查隊，事實上他給情報人員的信息，是他十日後才能到達。
為此，操行之日夜兼程，馬不停蹄，比正常行程快了數天提前來到湘西。
誰也不知道的情況下，操行之無聲無息地在湘西轉了幾圈，矮寨、猛洞河、紅石林、坐龍峽、里耶城、棲鳳湖等等地方，都留下他的足跡，除了對漢人非常敵視的土家寨外，他幾乎走遍了湘西各處。
隱匿形跡的情況下，操行之沒有驚動任何人，至少表面上是如此。
第九日，操行之前往芙蓉鎮，正式拜訪地頭蛇彭氏雙雄。
彭氏雙雄彭翼南、彭翼北是江湖上的大前輩，祖傳的五虎斷門刀乃是天下非常有名的刀法，再加上二人豪爽義氣，熱情好客，在武林中的聲望非常高。
接到操行之的拜帖，彭氏雙雄親出大門迎接，操行之以前沒有見過他們，不過一看到二人，便知道哪個是彭翼南，哪個是彭翼北。
彭翼南是獨臂大俠，只有一條左胳膊，右臂齊肘而斷，乃是當年和關神刀比武時付出的代價。
不過雖是殘疾人，彭翼南卻很開朗熱情，剛出大門就哈哈大笑道：「貴客臨門，貴客臨門啊，怪不得老夫被枝頭上的鳥兒吵了一早，原來是早知操大俠今日要大駕登門，哈哈……」
比起大哥來，彭翼北的笑要含蓄一些，不過也是充滿了熱情和喜悅，微笑道：「久聞操大俠之名，今日一見果然名不虛傳，真是英姿煥發，讓人好生羨慕。」
兩人身邊還跟著一個青衣勁裝中年人，這時也躬身道：「卑職吳廣發見過操巡使。」
這人操行之倒是認識的，同心盟負責情報事務的長老長眉大師手下白斑虎吳廣發，因為額前有一簇頭髮天生為白，再加上武功剛猛，因此得此綽號。
操行之漠然一笑，抱拳道：「操某見過彭大俠，彭二俠。正好吳堂主也在，咱們進去談。」
說完，當先往大門行去，倒有一種反客為主的氣勢。
彭氏雙雄涵養很好，也不生氣，吳廣發尷尬說道：「操巡使一向不拘俗禮，請二位見諒。」
彭翼南大笑：「這才是真性情，老夫很喜歡。走吧，進去再說！」
畢竟操行之對彭府不熟悉，進了大門後，彭翼北便緊趕兩步，和操行之並肩而行，一邊交談，一邊引路，不一會，三人進入後院一處幽靜的密室。
吳廣發在同心盟是外盟堂主身份，論實際地位並不比操行之差多少，但他不想和操行之發生衝突，因此姿態放的很低，主動匯報道：「操巡使，公孫堂主遇害後，卑職一直帶人調查此事，只是敵人非常狡詐，不僅沒有留下什麼線索，而且這段時間好像消失了一般，我們查遍湘西多處可疑地域，都沒有發現有價值的東西。說來真是慚愧，不過總壇現在請來操巡使處理此事，我相信以操巡使的能力，一定能查個水落石出，為公孫堂主報仇雪恨。」
操行之可一點都沒有什麼報仇的心思，別說他現在的思維是丁鵬，即便是換成以前的操行之，因為和公孫璞不對付，也根本不會因為替他報仇而千里迢迢跑到這裡，操行之來這裡的目的很明確：帶著凌太虛的期望和囑託，追查魔教餘孽。
操行之嗯了一聲，開口道：「屍體在哪裡，我要看一下。」
吳廣發頓時露出為難的表情，和彭氏兄弟對望了一下，無奈說道：「天氣炎熱，屍體數日後便腐爛發臭，又等了五日，卑職見操
第三十八章 湘西追兇
