依稀聽見時有時無的潮聲，驚回首尋望一切如故，只是少了一人一驢、一笛一音，至柔一路尋來，年復一年，一腔思念如烈火，燒的渾身紅艷，令自己數十年、溫暖不絕，卻又常常有莫名其妙的疼痛，也許這是即將燃盡的徵兆。
眼見數十年、兵荒馬亂，京師幾度易手，帝國翻覆致使生靈塗炭，更是讓天玄掌門愁腸百結，像鳳兒這般流離失散的孤兒，何止是一人，自己又如何關愛得了，至柔心底一片迷茫。
此情此景、讓至柔真的不想回到中原，可那故事中的角色，總是在自己的夢境裡出入，是不是自己該長此往來為他而活，或許真希望有一位王者歸來，讓這無助的循環終結。
不知不覺，至柔又出了玉門關，唐人有詩『春風不度玉門關』，就是指這裡風沙兇猛、草木絕跡，儼然是生命的極限。
鳳兒歷經生死，似乎倒不害怕，這讓至柔寬慰許多，也不再為自己倉促的決定、而感到不安。
不到兩個月的時間，她倆就由開封府來到沙州城下，這路上因為攜帶孩子，讓崑崙山的掌門倍加小心，晚上從不趕路、一日三餐從不耽擱，即使野外不便之處，也是早作準備。
事實上、這孩子倒是很堅強，一點也不讓她為難，尤其是到了仲雲部落的大屯城，兩人前腳住下客棧，至柔剛剛安頓好鳳兒，就聽到遠遠傳來雜沓聲，然而這氣象在至柔看來似乎不對。
原來，此地以前是樓蘭王國的重鎮，樓蘭王國的核心，當時在石城鎮，在公元九世紀前後，這裡一直是吐蕃國的附屬領地，他們在樓蘭遺留的古城上、修築了吐蕃戍堡，該戍堡是唯一至今還在的吐蕃城堡。
九世紀末，樓蘭被西州回鶻大首領白固俊收復占領，吐蕃勢力暫時被驅逐清空，白固俊由此建立西域最大的高昌國。即使到十世紀，樓蘭仍然未能成為高昌穩定的控制區，樓蘭的仲雲部落、因此也數易其主。
後來，由於贊普朗達瑪滅佛使得苯教大興，朗達瑪本人也遭到僧人抵抗，最後被佛功絕倫的拉隆貝吉多傑廢掉，其後吐蕃王室四分五裂、漸漸失去權柄，但佛教在吐蕃從此一蹶不振。
在苯教徒和上層貴族統治者的雙重打擊下，佛教徒死的死逃的逃，尼不錫率一部分喇嘛，遠走到東臨巴蜀的邊緣地帶。
而法成則帶領少部分僧人，流落到歸義軍的沙州等地擇機等待，還有部分流亡僧人，分別躲避在于闐國和西州回鶻的寺廟裡苟延殘喘。
因此十世紀初上半葉，樓蘭又被屬西州回鶻的仲雲部落占據，並統治以大屯城為中心的廣大地區，高原的吐蕃國自末代贊普朗達瑪死後，苯教勢力日盛。
教主俄乞臧儼然成了吐蕃國的實際主宰，他一直覷覦這塊水草肥美之地，想重新奪回屬於自己的權利，甚至還想趁機將于闐國的轄地播仙鎮拿下。
因而，于闐國和吐蕃國一直不睦由來已久，所以當苯教執掌了吐蕃國的大權，就在三四年前派手下同契丹人合謀，截殺于闐國和中原的晉國使臣官員等，並嫁禍於高昌國的仲雲部落。
後來事情敗露，索性一不做二不休，遣五大本尊中的三人，同率眾多男女護法和教徒，將仲雲部落的老少族人、悉數殺害驅逐，這樣樓蘭又被吐蕃所控制。
三個月前，傳聞晉國大將率精兵，將契丹人追逃到瓜州，似乎有大軍壓境之險，而探子也來報說于闐國駙馬、暗中率軍攻打樓蘭，前鋒已到播仙鎮，來報當年一箭之仇，這讓苯教的僧人們大為緊張。
謠傳的很是厲害，有教徒聲稱最近或許有細作入城，意圖在水井等飲食處下毒，以迷惑本尊、眾護法和吐蕃牧民，因而一個月前，所有酒肆、茶樓、客棧等，經商漢人、回鶻人統統被限制出城，而契丹人、達旦人以及吐蕃人例外。
所以，至柔和鳳兒一進城，就被苯教僧人盯住了，十幾個苯教徒聞風而動，來到她們歇腳的客棧嚷嚷：
「卡辛甘珠、楚拉辛果、斯妥巴辛三位本尊吩咐下來，若是有陌生人進城、住店逗留，知而不報者，課以重刑！」
店小二在給至柔的黃飈馬加水餵料，聞聲忙著起身，回首正好和苯教護法四目相對，心虛的夥計嚇得莫名一個激靈、不由渾身戰抖，一瓢水因此潑灑了一大半。
天降大任 誰敢猖狂西域
