王玉環唏噓噙淚不言。春龍跪在玉環旁邊見她苦楚不堪，更添傷感。孫有發喝道，二人通姦合謀 ，快當面對質，誰是殺人兇手，若不招，莫怪本府刑罰。
大爺，小生行為老天明察，唯求已故兄嫂顯靈，捉拿兇手，為蒙冤人伸冤昭雪。
孫有發把驚堂木猛地一拍，大膽，還敢巧言蒙哄本官，拿下去重打三百板，這妖女要打一百五十板。
幾個打手袖子一挽，正欲揪拿。
住手，我招了。楊春龍睃視玉環見要動她刑罰，知女人家皮肉嫩弱，經受不住，便想獨自蒙受這不白之冤，叫道，大爺，我是殺人兇手。
孫有發皺眉凝思，問道，既然你是殺人凶首，怎不把人頭交來？
可憐未殺人的楊春龍哪能交出人頭，無奈遭一頓毒打，血痂粘連衣襟，被關進城東南一座漆黑的牢獄。玉環免了拷打，被關進楊春龍隔壁的一間小牢房。孫有發限楊春龍三日之內交出人頭，否則施加酷刑。
那守牢小卒名叫吳良心，長就一雙三角眼，生成一副狼子心。他素常食皇糧、刮民脂民膏，將自己養成一隻肥豬模樣。此刻他又想借楊春龍之難發一筆橫財，瞅著楊春龍道，賤貨，我有一個辦法讓你死得痛快，免受這些折磨。春龍一聽，忍住疼痛，跪在他膝前道，求大人開恩。
別來這一套，只要你依我一條，給我四百兩白銀，我便給你找回那兩顆人頭。到時候，我在縣令面前善言幾句，准叫你死得利索。
小生謝恩。楊春龍即刻向小卒要來紙筆起草一份家書。
持家書騎一匹黑馬，吳良心當日趕至沙羡縣境的楊家村。在村前樹樁上系住馬，問一個老媽，老媽正是春龍的母親張氏。聽說兒子有份家書，她憔悴的臉頰立刻爬滿了喜色，問道，我兒春龍今在何方？吳良心把家書給她說，你看了就清楚的。
張氏不識字，捧至內屋交與媳婦菊花，喜盈盈的地講，我兒來了家書，快念給我聽。菊花識得幾個字，拆書信過目，正欲出聲念，忽然雙目淚泫，捫臉哀哭。張氏情知不妙，臉色驟變，問道，春龍麼樣？
他進了牢房，有人栽贓他鬧了人命案子，現在要他交出兩顆人頭菊花言之已是泣不成聲，張氏當下六神無主地在屋裡繞圈子。
我兒遭孽，我兒蒙冤的長一聲短一聲地哀哭不止。吳良心呆在堂屋無人遞茶水叫坐，一股無名之火早已唐突於胸，便打雷般的吼叫，快取四百兩白銀老子上路——
婆媳倆哭聲頓止，張氏弄懵了，直覷著他，菊花看過家書，內容詳知，凝噎拭淚，走近他面前雙膝跪下，說大爺息怒，奴家就是變賣房屋家產也要弄回四百兩白銀交付給你，望你鼎力救助蒙難官人。
兩天之內若不付清白銀，官家酷刑是不留情面的。吳良心惡狠狠地講。
張氏未聽明白，以為付清四百兩白銀，兒子就有救，便忍悲越過門坎，靠在媳婦旁邊跪下，望著吳良心說，大爺，只要我兒有救，老嫗就是叩頭作揖沿街乞討也要弄來四百兩白銀。
少說廢話，時間緊迫，我當面點清白銀為數。吳良心仍是兇巴巴地吼叫。
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未牌時分，吳良心出了一個歪點子，把她們家的房屋田產賣給附近的劉大坤。劉大坤只出三百二十兩白銀，吳良心一併收了，牽馬欲走，又回頭道 下欠八十兩白銀限你們兩天之內送去，否則楊春龍性命難保。言畢，吳良心跨上馬，一揚鞭，得得地消失在濃重的夜色中。
婆媳倆商量後，連夜起程。初冬天氣，夜晚寒風刺骨。菊花年輕還受得住，而張氏年邁，儘管穿著綴了補丁的厚棉襖，身子仍不停地打顫。菊花把她背上的包裹取下，加在自己的背上道，大媽，您這麼大年紀了，還是不去為好。就在鄰居楊六家暫時歇息，也好有個照顧，待我攢齊銀子領回官人，再作生計。
她斷定即便給春龍付清了銀兩，但是冤案未雪，他仍將性命難保。想到這裡，就禁不住簌簌落淚。
張氏心酸地道，只要有一口氣，我爬也要爬去見我兒。她咳嗽一聲，一口釅痰噎住咽喉，久吐不出。菊花扶著她漸至一座山前，張氏年輕時在這一帶躲過清兵，對此地形頗熟，便道，菊花，山上有一座龍王廟，不知如今拆了沒有？我們上山看看，若廟還在，便歇息一會兒再走吧！
婆媳倆沿著灰濛濛的山路入了寺院，裡面寂靜昏黑。她們摸進一間髒而窄的房子，扶著石塊什麼的坐下。此刻肌腸如鼓響，菊花開了包裹取出一把干苕朵與婆婆分著吃。
第二天凌晨，寺院仍無人跡，只見：枯梗黃葉陳荒敝，禽爭獸鬧野風吹。菊花給婆婆找一根木棍拄著出了寺院，艱難前行，見她咳嗽不止行動又慢，料想如此去見落難異地的春龍不是一兩天的事，便道，大媽，最好你在寺院歇息，精神好了些下山。
張氏也感到自己精力不濟，答道，菊花，快些走，討齊銀子就及時送去，時間只一天了，不要讓我拖累你。菊花噙淚解下一個包裹，快步下山，穿村過鎮，沿途向穿戴禮面的人伸手乞討，訴說苦情。
張氏坐在山路邊，瞅著媳婦的影兒消失，喘息著，一把老淚模糊了視線：唉，我一身癆病命懸旦夕，不知能不能見我遭孽的兒子一眼。
山風冷嗖嗖的朝她刮來，她身子一顫又一陣咳嗽，花白而昏沉的頭無力地靠在那個同樣冰冷的包裹上，漸漸一點拒寒的溫暖貫注周身。就那麼靠著，忽兒一輪白熱的冬陽從一架包裹般的山頭升起，用它那燦爛的光線織成一卷天然錦被樣的披蓋在她身上，熱量給了她活力。
她抬頭背起包裹，拄著木棍一步一步地走到山麓，每一道石級音階一樣起伏著她堅毅的足音。她正想乞討而去，猝然聽到悠悠的馬蹄聲，抬頭一匹紅馬已出現在那邊村口，老遠她就跪在地上望著騎馬奔來的彪形大漢叫道，這位大哥，求你施恩施德捐一些銀子救命啦。
漢子近前勒住馬，見老婦垂淚，必有原因，問道，大娘，此處無豺狼虎豹，又無攔路強人，為何喊救命？
大哥不知，我兒春龍近日在外地吃官司。
哦，你就是楊春龍的生母？
老嫗便是，你怎麼曉得？
我就是教你兒子的那個王先生。
二人對答之中，王先生即刻下馬扶起她，說大娘，你兒子怎麼吃官司了？
她便哭著將吳良心如何帶信來說楊春龍鬧出人命案子，需交官府四百兩白銀便能救他性命等話一併言畢。王先生潸然淚下，搖著頭講，我不信
第三百三十二章 伸手乞討
