三月，天氣慢慢變暖，但是晚上還是有點寒冷。在蔡家嶺村田間播谷種回來的蔡虹橋端一盆熱水在房子裡洗著，忽然聞到一股水煙味。他便叫喊，月英，你聞到嗎？
吳月英是他的妻子，正在吊著煮夜宵的吊鍋的火塘邊添火，忽然回過頭循聲回應，聞到了什麼？
蔡虹橋重複道,一股水煙味。
吳月英下意識地翕動鼻翼，繼而感嘆，哦，聞到了。是哪兒來的？
蔡虹橋說，是呀，我們家又沒有人吸水煙，怎麼有水煙味兒呢？
吳月英放下添火的火剪，走近房門，外面夜色朦朧，還看得見場子等部位一點點輪廓，但是沒有看見人影，當然也聞不到水煙味。她靜靜地站了一陣，又回到房間。
吳月英望一眼仍在洗腳抹擦的蔡虹橋，頭一搖說，外面沒有人抽水煙，連味兒都沒有，倒是進屋來，那種味兒又濃了。
蔡虹橋疑惑地講，莫非晚民在抽水煙？他在哪兒？
吳月英朝堂屋、廂房裡走走看看，都是黑咕隆咚的。然後說，沒有看見他的人啦。又走到門口放開嗓門兒大喊，晚民——
這時，好像有人在樓上回答，媽，我在這裡。果然，就聽到樓上走動的腳步聲，繼而是下樓梯的聲音。
吳月英返回房間走到樓梯口，兒子蔡晚民剛好下來，是空著手下來的。
吳月英問，晚民，你是不是抽了水煙？怎麼屋裡這麼做水煙的氣味，你爹又沒有抽。
蔡晚民回答，媽，我沒有抽哇！
已洗淨腳穿上鞋的蔡虹橋走過來，板著臉孔瞪他一眼，默不作聲，然後上樓去，一會兒又下來了。他拿下一個水煙杆在蔡晚民面前一擲，眉毛一皺，示意蔡晚民跪下，蔡晚民就乖乖地跪下。
蔡虹橋厲聲講，你跟我說清楚，這水煙是從哪裡來的？
蔡晚民低頭不語。
蔡虹橋吼道，你不說清楚，就跟我跪一晚上。
吳月英在火塘邊一邊續火一邊回頭看兒子，也幫腔，你就說清楚吧！是搶的，還是偷的？反正這水煙要不少的錢去買。
過了一老陣，一直不吭聲的蔡晚民忽然掩面大哭。
蔡虹橋仍然吼，你說清楚，哭什麼？
蔡晚民答道,爹、媽，我對不起你們。又吞吞吐吐地說，這水煙是買來的。是買來的，也算是搶來的。
蔡虹橋瞪著他，詫異地問，你說的話，怎麼讓我越聽越糊塗？什麼是買的，也是搶來的？混賬！
火塘里的火都快熄了，吳月英竟然忘記續火，注意力到這邊來了。她說，晚民，你好好說話，你剛才說的話把我也搞糊塗了。
蔡晚民不停地擦淚水，哭泣著說，我害怕，我經常夜裡做噩夢，聽人說抽了水煙可以增加人的火氣，所以我就買水煙抽。
吳月英說，我還是沒有聽懂，你是買的水煙，怎麼又說是搶來的呢？這做噩夢又是怎麼搞的？
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蔡晚民說，爹、媽，我對不起你們。我做了壞事，去年臘月，我參與一夥強人在赤壁江上打劫一船黃豆，把曹氏一家七口人都殺了，然後劫了貨，賣了錢，我也分到了贓款，就是銅錢1400吊。
我就拿一點銅錢出來到鎮上雜貨鋪里買來了這款水煙，所以說我這買來的水煙也是搶來的，這錢來路不正。本來我是不怕的，過了這麼久，但是最近每當入睡我就做噩夢，夢見我被蒲圻縣衙的捕頭抓了，打入死牢，我怕呀！
蔡虹橋一聽，氣得直跺腳，大聲地叫，你趕快跟我到官府去自首，到時候查出來了，莫說我做爹的知情不報，作為窩藏犯處理，那就好了，我們父子都要坐牢。刀斧手要拿你開斬，那麼給你收屍的人都沒有。越說越激動，還狠狠地踢了兒子一腳。
吳月英衝著丈夫低聲道，你輕點聲音，別讓外面的人聽見了。
聽見算了，這麼大的事，收得住的？蔡虹橋不好聲氣地說。
蔡晚民身子戰戰兢兢，嘴裡哆嗦著講，爹、媽，我害怕自首，自首了就要殺頭，求爹爹不要讓我自首。
蔡虹橋的心軟下來了，走到房門口合上門扇，返回來嗓子放低，那就看你的造化，官府一旦抓住了你，我們一家人就會跟著倒霉。
蔡晚民話音壓得更低，這個命案，是在江上發生的，不容易破案，只要你們不講，沒有人知道。據說官府查了很久一直沒有查出來，現在也就不了了之。
蔡虹橋嘆息著講，就算這個
命案一直破不了，但是你做了這種壞事，一輩子良心都不安哦！晚民，從今以後你不要做任何壞事，好好在家鄉干莊稼活，要是發現你做了一件壞事，我就要下狠心，把你從家裡趕出去，管你到外面成龍成蛇，是死是活與我無干。
蔡晚民涕淚沾裳，顯出一副懺悔的樣子說，爹、媽，我一定洗心革面，重新做人，再不做一丁點兒壞事，不起任何非分之念。
吳月英朝屋裡瞄瞄、又看看土灶，房門之後講，晚民，你還是設香案向屋裡的家神、灶神和門神懺悔，你剛才講的這些話，外人沒有聽到，但是他們聽到了，只要他們向陰曹地府一舉報，你也不自在，快則馬上就會找你索命，慢則讓你患病招災或者削你本來就薄的福祿，減你本來就不長的壽命，總之各種可能都有。
蔡晚民更加害怕了，他說，爹、媽，我明天就去買香案，給家神、灶神和門神燒香跪拜，求他們不要把我所乾的壞事狀告陰曹地府，我也從今以後不再幹壞事了。
蔡虹橋點頭不語，一臉肅然。
吳月英焦急地說，兒呀，你就按你自己說的做吧！說不一定你在家神、灶神和門神面前發誓做個好人，他們不但不會把你以前參與一夥強人幹的壞事聲張出去，還會暗中保佑你。
蔡晚民立馬在房間裡向家神磕頭；來到土灶前向灶神磕頭，又來到大門前向門神磕頭。
一天上午，豹尾神和天宮神從北方出發，各乘一朵祥雲飛向南海，欣然前往履行三寶荒神護法的天職。途經江南岸，聞聽到一陣陣嗷嗷的狗吠聲，又見一股渾濁的怨氣衝天。
豹尾神眉毛一蹙，按下雲頭，看見一處屠狗的血腥場景：一條被繩子套住脖子的黃狗正懸吊在一架靠著屋牆的木梯上，一個大個子青年正用木瓢從放置腳邊的水桶里舀水朝黃狗張開的露出一排犬牙的嘴裡灌去，灌了一瓢又一瓢，灌至第四瓢時，那黃狗眼看就要被窒
