星兒和蕭雲鵬一路入了後宅，轉過一條小徑，進了一處古木遮陰的庭院，院內有溪流潺潺淌過。
「星兒，因為蘭園來的那個貴客，我爹這幾天忙著，一會兒石頭爹爹下學了，會來這裡教我們讀書習字。」
蕭雲鵬入屋子裡捧了幾冊書出來，擱在樹蔭下的石凳上：「這樹下涼快，咱們在這兒讀書習字吧！」
蕭雲鵬捧著一本書，開始搖頭晃腦念開了：「寡人之於國也，盡心焉耳矣……鄰國之民不加少，寡人之民不加多，何也？孟子對曰：王好戰，請以戰喻。填然鼓之，兵刃既接……或百步而後止，或五十步而後止。以五十步笑百步，則何如？」
蕭雲鵬念著念著，沒聽到星兒的聲音，誦書聲截然而止，從書本後探出頭來。
「星兒，你怎麼不學孔孟之道？」
「竊鉤者誅，竊國者諸侯。讀這些仁義道德，又是為何？」
星兒在蕭雲鵬抱著擱在石桌上的書里，抽了最底下一本書冊，揭開念道：「我無為，而民自化；我好靜，而民自正；我無事，而民自富；我無欲，而民自朴。依我看，老子的論道更有些意思。」
蕭雲鵬放下書，認真道：「我爹說，一個國家，該有法治，也要有約束人的禮儀道德。若是什麼也不做，天下豈不一團亂了？」
「非也，老子這番說法，並不是說什麼也不做，是不過多的干預，讓天下百姓發揮他們的能力。民，天下之根本也，百姓過好了，這天下不就平和富庶了。」
端坐在樹下石凳上的小人兒振振有詞：「我爹說，陶滇國就是以無為之道治國，上善若水，水善利萬物而不爭，處眾之所惡，故幾於道。陶滇在這泱泱世界中，就像水一樣，澤被萬物而不爭名利，容納百川，才能處於眾國不敗之地，讓凌雲國和臨國，都成了陶滇的附屬國。」
星兒這一番言論，將蕭雲鵬驚得張大嘴，一時說不出話來。
這時候，庭院門口響起三聲擊掌聲。
蕭雲鵬和星兒討論得正投入，一扭頭，才看清楚陸俊不知道什麼時候，早站在庭院門口。
「陸叔叔！」
「陸叔叔，你來了？」
陸俊是受蕭三公子所託，下了學來教星兒和鵬兒讀書習字。
只是，聽到星兒這番話，他突然有些慚愧教導他們，也開始對自己所鑽研的孔孟之道有些動搖。
這一番話，讓他深受觸動。
一時不知道如何教導這兩個孩子。
同樣震驚的，還有隱在石桌旁大樹上的百里炎。
凌雲國一向奉行孔孟之道，很少有人，將老子的論道，理解得如此透徹。
除了那個人……
七歲那年，百里炎跟隨父親入宮赴宴。
如廁回來，在園子裡走丟了，誤闖進了一處幽靜的園子裡，撞見了一個清貴的小公子，捧著一卷書冊在誦讀。
「天地之所以長且久者，以其不自生，故能長生。是以聖人其身而身先，外其身而身存……」
