京城的慈善堂看著挺乾淨的，裡面住滿了老老少少，衣服雖然補丁多，但都很整潔，大多數都是周邊的孤寡老人，還有一些沒了爹娘的孩子們。
比起被人發賣成奴，這些孩子要來的幸運的多。
管事的姓揚，大家管他叫揚伯，為人看著十分嚴肅，但面對宋玥他們有些緊張，說話卻很客氣。
早早就在巷子口等著。
身邊還帶著兩個大一些的孩子，其他一些孩子則是躲在門後偷看。
雙方友好地打個招呼後，揚伯就開始給宋玥他們介紹一下這邊慈善堂的由來，領著他們往裡面走。
「這邊的老人家大多數都是無後的孤寡老人，孩子要麼是被遺棄的幼兒，要麼就是家中出了變故的孤兒，或是從拍花子手中搶回來的可憐孩子。」
宋玥和謝知節他們也安靜下來，開始聆聽揚伯說的話。
揚伯指著身邊帶著的倆小子就說：「他們倆一個腿腳有些坡，一個是個啞巴，身子都有些小毛病，倆孩子都是十三年前臘八那天被扔到巷子口。」
宋玥和謝知節聽完都下意識看了一眼倆孩子，倆孩子被人看了也不惱，反而露出一個討好的笑容。
也是巧合，同一天被扔，一樣的身體有些殘疾，而且倆人臉上都有一個酒窩，長得還有些像，不知道的還以為是倆兄弟，感情看著也很好的。
揚伯就說他們倆正是親如兄弟，「我們這邊的孩子都很懂事，脾氣好，貴人若是瞧得上，就儘管帶回去使喚。」
老人家說到這兒還有些緊張，語氣都更僵硬起來。
宋玥多聰明啊，一下子就反應過來，難怪揚伯要帶著這倆小子在身邊，感情是想推薦給她當下人。
她也只是笑笑不做聲。
謝知節自然也不是傻子，他看了宋玥一眼也不做聲。
揚伯也不強求，好似就跟隨口提一句似的，接著又客氣地請他們往裡面走。
宋玥看著這邊說是慈善堂，但其實和普通人家生活的居所也沒差，只是沒有壯年人，都是一些老人家和幼兒，就連半大的孩子都少見，攏共也就跟著揚伯的這一對小子在，比他們倆更大的是沒有了。
「你們這裡像他們這般大的孩子，都去哪了？」
揚伯聞言一頓，隨後老實回到：「嗐，都去幹活去了，有自願去給人當奴才的，也有去當學徒的。」
命更好一些的，就會被領養走。
「這年年都有被遺棄的孩子，咱們也不能不管不是？甭管什麼毛病，好歹帶回來養養，能救的救，不能的也好好送他一程，這都得花銀子，院裡的開銷大啊。」
所以養不起那麼多孩子，這邊的孩子滿十四歲就都打發出去自己謀生去，丫頭倒是還好一些，容易找個好人家，當個童養媳或是其他出路。
小子就難些嘍。
揚伯說起這個滿臉苦澀，但也是沒辦法的事情，慈生堂已經是仁至義盡，也顧不得太多，他也說：「都是好人家的孩子，只是命不好，才落的這下場。」
若要他們直接把孩子們賣了給人當奴才，也沒有這樣的理，好好的一個人，入了奴籍，那這輩子就更苦了。
他們干不來這事兒。
但也有孩子長大了養不活自己，自己賣身去當奴才去。
因此院子裡大多數都是十歲往下的孩子多，要麼就是年邁的老人家，稍微大一些的孩子也都得幹活。
揚伯說到這兒時正好路過一個院落，裡面傳來陣陣腌臢的味道。
他還跟宋玥他們說了聲當心腳下的排水溝，裡面是幾個小孩子在洗尿布和褲子，看著也不過六七歲的年紀。
邊上卻是滿滿的幾大盆衣物，可見得都是他們的活計。
院裡來了貴人，孩子們是又好奇又害臊，一個個偷偷摸摸地往這邊瞥，瘦巴巴的，不合身的衣服一套別提多彆扭。
丁香一陣唏噓，忍不住有些後怕，這日子過得確實還不如賣身呢，若是像她一樣遇到一個好主子，也就算富貴了。
可若沒有呢？
丁香又想到從前那些挨罰的丫鬟和奴才們，又忍不住沉默起來。
