儘管有心理準備，真正聽到沈棠厚顏無恥的言論，吳賢仍為之嘴角抽動，表情比毛線團還複雜曲折。世人皆知金銀錢財是好東西，但誰會將這玩意兒掛嘴邊？哪怕心裡愛死了錢，嘴上也要矜持，甚至叱罵兩句銅臭味以昭示自身清雅脫俗，有別於凡夫俗子。
沈幼梨倒好，一開口就死要錢。
自己怎麼說也是一國之主，哪怕淪為階下囚，真正價值也絕對不是金銀能衡量的。
開口閉口就談錢，有辱斯文。
他問：「你貴為國主，還會缺錢？」
沈棠道：「缺，我都快缺瘋了。」
吳賢：「」
沈棠繼續嬉皮笑臉，一點兒不在意起居郎垮下來的臉，還曲肘搭上吳賢肩膀，姿態頗為親昵：「不瞞昭德兄，康國建立之初真是窮得叮噹響，恨不得一文錢掰成兩半花。即便是我這個國主，一年到頭也沒個結餘，從年頭節衣縮食到年尾，這還不叫缺錢？」
吳賢這才注意到沈棠身上的料子。
確實不是多昂貴。
不僅是沈棠，她帳下文武穿著大多素淨，衣裳紋飾以不起眼的暗紋為主，處處透著質樸之氣，這跟高國朝堂文武完全是兩個極端。
在高國入仕的臣子，哪個家底薄弱？
哪怕是世俗刻板印象為「五大三粗」的武將，也喜華美靡麗，更何況是世家文臣？
沈棠對吳賢的視線泰然處之。
她繼續道：「想想創業史就忍不住為自己掬一把辛酸淚，唉，想我辛辛苦苦五六年才讓家家戶戶有了點餘糧，境內子民不至於一年四季餓著肚、光著腚兒，地方糧庫也終於不是耗子見了就扭頭的地方。幾年積蓄，咔嚓，被人做了個龐氏騙局套了個乾淨。」
吳賢眸色一凝。
他不懂龐氏騙局，結合語境也能猜中意思。聽出來沈棠是在清算金栗郡那批糧草。
吳賢提醒沈棠：「此局非高國所為。」
難道不是北漠設局騙走了糧草？
沈棠頷首：「確實不是高國設局，但糧草是在高國境內被燒的啊。北漠將這批贓物送至高國，再假借高國境內大商賈之名轉運回北漠。我第一時間聯絡昭德兄，左等右等卻只等來糧草被燒的噩耗。這些糧食是不是真被燒了？你我都不是孩子，心知肚明。」
說到最後一句，她語氣添了寒意。
吳賢：「」
事到如今，狡辯也沒意義。
他選擇保持緘默。
沈棠發出由衷感慨：「咱們都見過餓殍枕藉的慘狀，見過走上絕路的人易子而食，你應該比任何人都清楚，想讓所有人不餓肚子有多難，我攢這麼點兒家業有多難」
所以，她真的窮。
缺錢，缺糧，什麼都缺。
吳賢閉眸忍下太陽穴的脹痛。
「既如此，明人不說暗話，你要多少？」
「小孩子才做選擇，成年人當然是全都要啊。」沈棠撲哧一笑，在吳賢瞪圓的銅鈴大眼怒視下開口，「要錢要財，要的不多，舉國上下的財力即可；要城要地，要的也不多，只要高國境內每寸土地！其他的，例如昭德兄這條命，那就看你自己願不願活。」
吳賢回過味，意識到自己被戲耍：「沈幼梨，你當我吳昭德真是貪生怕死之輩？」
沈棠忙擺手示意吳賢冷靜。
「昭德兄，勿惱。」她的眸子寫滿狡黠，有著看穿一切的清明，說話刻薄得令人死心，「我可沒羞辱你的意思，只是眼下局勢——說句難聽的，昭德兄怕是被放棄了。即便我願意開籌碼讓高國換你回去，開低了，我不甘心，開高了，你的臣子怕是不願。」
吳賢怒道：「吾再不濟也是一國之主。」
哪裡是說被放棄就被放棄的？
沈棠道：「人都是趨利避害的。」
一句話差點兒將吳賢噎死。
從利益二字出發，吳賢確實有被放棄的可能——與其傷筋動骨將他換回來，倒不如擁立他兒子為新主。既能降低損失，也能全了忠臣良將的面子，可謂是一舉兩得之策。
道理他都懂，但就是心塞不肯接受現
