裡頭通傳，「太太，三爺回來了。」
暖閣裡頭仿佛沒聽見，仍在鬧渣渣地說個不停。池鏡進去才看見，原來是他母親燕太太和他妹子蘆笙在暖榻上，跟前圍著三四個丫頭媳婦在看個金項圈。
有個丫頭回頭看見池鏡，忙扯著人讓開，燕太太這才瞧見他，端了端身架，笑臉立刻不大自在起來，「你去鳳家瞧過鳳太太了？她的身子怎麼樣？」
池鏡行禮道：「不大好，多半日是睡在床上，坐得久了都勞神。」
燕太太叫他在榻那端坐下。他妹子蘆笙盤坐在那頭，半個身子偎著燕太太，一手舉著金項圈，一手托著上頭嵌的玉墜子遞給他看，「三哥，你看好不好？姑媽下晌翻柜子找給我的。」
池鏡略微托著看了一眼，她這樣的項圈也多，實在看不出什麼差別。可女人在這些金銀頭面上頭最難搪塞，輕易一句「好看」打發不得，她必定還要刨根究底問出個「哪裡好」。
他不得不絞盡腦汁多找些話來敷衍，「我記得你有個金項圈也是嵌和田玉的。」
蘆笙立刻爬下榻來要回房去把那個金項圈找給他看，「不一樣，我那只是青玉，這只是青白玉的。你等我拿給你瞧。」
說話一溜煙跑了出去，叮叮噹噹珠翠響徹著少女獨有的快樂輕盈。
燕太太滿面慈愛地望著她出去，接而迴轉臉來和池鏡說話，眼底的柔情散去大半，「我們和鳳家先是世交，後又結了親，原該親自去瞧瞧，偏趕上四老太爺家中娶親，實在不得空。只是我們不去倒罷了，你大伯母卻該親自瞧瞧去，到底是他們大房的親家。」
說到尾後，她把聲音低了些，特地窺了下池鏡的臉色。池鏡臉色倒無異，只是懶倦的笑著，「要過年了，大伯母少不得是要去一趟的。」
燕太太笑著哼了聲，「他們大房娘家親戚多，年下她更不得空了。」
屋裡的熱氣熏得池鏡托著額角歪著腦袋，眼睛輕微闔起來，眯成一條縫看燕太太。燕太太的臉像個男人的臉，有些陰柔氣的男人，略高的顴骨和略堅硬的下頜角毫不留情地朝四方劈砍去。和鳳家太太真是天壤之別。
燕太太等了會不聞他搭腔，心裡罵了句，到底不是親生的，和她不可能一條心。
她是二老爺後頭續弦娶的太太。不過池鏡也不是先前那位二太太生的，先二太太直到病故也一無所出。
池鏡原是大老爺的兒子，長到五六歲上頭過繼給了二老爺。從此改叫二老爺「父親」，叫先二太太「母親」。大房那頭改叫了「大伯」「大伯母」。
不承望二房這頭的「母親」叫得也不穩固，才叫了沒幾日，先二太太病故，娶進燕太太來，又改叫燕太太「母親」。
他的「母親」先後換了好幾位，自幼覺得心在漂零似的，和誰都不大親。後來北京南京兩地跑，索性連身也飄零起來，更覺沒了根基和歸宿，人儘管是池家的人，心卻是隔離的。
燕太太自己只有個女兒蘆笙是親生的，早些年還指望能生個兒子做靠山，可和二老爺聚少離多，一年年下來，人老了，期望落了空，只好勉為其難指望池鏡。
其實也指望不上，池鏡外頭是嬉嬉笑笑和誰都打趣兩句，實則心思重，好像有他自己的盤算。這盤算不見得和她這個繼母相干，她早覺出來在他身上撈不到好處。
所以她自是不肯把過多的熱情精力耗費在他身上，明面上像一位「母親」就算盡職盡責了。
她瞅池鏡兩眼，見他還在打盹，知道他是不好說走。她也無心留他，便吭吭咳了兩聲，「你父親今日到了封家書，說是翰林院有位老侍讀卸任回南京來了，是姓史。老爺特地託了他，請他提點你的文章。老太太吩咐這兩日就叫管家打點好禮，到日子你規規矩矩往人家府上去求學。」
聲音不高不低，剛好把池鏡叫醒。他撩開眼點頭，「是。老太太今日還在四老太爺府上沒回來？」
燕太太「唔」了聲，「這回四老太爺府上娶親，連蘇州杭州揚州有些老親戚也上來了。難得一趟，都不放老太太走，硬是要留咱們老太太在他們府上多住幾日。老太太又不放心家裡，上午打發盧媽媽先回來幫著我照管照管。」
池鏡想到老太太那雙貓
