新年到來之前，張煒帶著幾十名弟兄從朵顏草原回來了。
從小年開始，沙背溝城寨開始忙碌，這是他們在這裡的最後一次新年了，城寨內殺豬宰羊，熱熱鬧鬧的過了一個新年。
大明迎來了崇禎十年的新年，新年剛過沒多久，李國棟在塞外的兩座城寨就開始搬家了，雖說回歸大明，眾人歸心似箭，可是要離開他們親手建造的，已經居住了七年的「家」，心中居然有幾分不舍。
冬小麥在秋天的時候已經種下了，目前暫時不用管它們，等到開春之後，李國棟會讓一部分人回來管理小麥，等到小麥收成之後，這裡的田地就幾乎完全放棄了，只留下哨兵兼職種植一些番薯玉米之類的高產植物。
「高爐拆了運回去，地窩子就不用管了，回到大明，我們可以住更好的房子。」韓大山指揮官兵、工匠和家眷，拆除高爐。
每個人都緊張的忙碌著，收拾家當，瓶瓶罐罐都給搬上了雪橇車。來到這裡的老百姓這幾年來日子過得都還算不錯，但漢人百姓節儉慣了，就算在別人眼裡一文不值的破爛罐子都捨不得丟掉，全部裝上車帶走。
塞外積了厚厚的積雪，雪橇車可以行駛到殺胡口，這也就給李國棟的大搬家提供了許多便利。雪橇車隊到了殺胡口之後，百姓們的家當被裝上大車，再先到鎮安堡休息，然後運去襄陵。
家眷們行走的速度十分緩慢，老老少少的走起來本來就不快，又帶著瓶瓶罐罐，從正月十六開始，整整搬了一個多月，才算是把所有人全部安置到了襄陵兵營。
原本襄陵大營內安置了三萬流民，李國棟把兩萬多流民安排給了王全，送去較濕潤的江淮一帶，那裡土地肥沃，氣候比西北要溫暖多了，農作物產量高，同樣的土地可以養活更多的人口。騰出襄陵大營的地盤，剛好安置從塞外撤回的官兵、匠戶和家眷。
襄陵大營開始了大建設，原本只有一座不高的土城，上面是一圈木柵欄，現在開始加高土城。不僅如此，李國棟還對城牆進行加固。周圍的磚窯不斷冒煙，源源不斷的燒出青磚，燒出來堅硬的青磚冷卻之後，就被覆蓋在夯土外面，成為堅固的城池。只是這座城池還是比較怪，城牆長寬各一里，開了四座城門，每一座城門兩邊都有凸出外面的空心堡壘，堡壘外面開有射擊孔，火銃手可以躲在裡面向外面射擊；堡壘上方是女牆垛口，弓箭手可以在上面居高臨下射箭。城牆的四個角上，也各有一座棱堡，和城門兩側的棱堡一樣，都是空心堡壘。城牆上方，後面還有一堵城牆，兩堵城牆成階梯狀，構成了立體火力防禦。
因為城池是依託地形修建，內高外低，形成了多重居高臨下的火力。城內還留有多條可以突出城外的地下通道。如此浩大的工程，施工難度卻不是非常大，因為這裡的土質和黃土高原一樣，泥土粘性好，容易挖掘，氣候又乾燥，便於施工。更加上李國棟燒制出一種特殊的建築材料，晾乾之後就變得和石頭一樣堅硬。
城內，一座座房子拔地而起，按照各種功能，分為家眷和匠戶住宅區，軍官府邸，士兵居住區、食堂、浴室、倉庫、鐵廠、商鋪等建築，布置得井井有條。城池面積雖然不大，但都修建三層到四層的樓房，所以這座不大的城池內可以容納三萬多人，而且每一棟建築物都堅固無比，那些房屋只要略加改造，就能成為一座座堡壘。即便是敵人破了城牆攻入城內，也得面臨慘烈的巷戰。
能夠那麼快建成堅固的樓房，都要歸功於李國棟燒制出的那種特殊的建築材料。此外，黃土地中砂石粘土多，普通的粘土少，而李國棟想出的砂石粘土燒磚法，以砂石粘土、頁岩和煤灰混合了燒磚，燒制出來的青磚堅硬異常。
「這磚真硬啊，簡直就和石頭一樣堅硬。」工匠們需要把大磚塊敲打成小磚塊的時候才發現，這種青磚堅硬異常，砸了半天才能砸下來一塊，以這種磚塊混合上新式建築材料造成的房子和城牆，簡直就是銅牆鐵壁。
其實按照李國棟的計劃，今後他的防禦重點是在江淮一帶的斗湖城寨。為了應對將來的清軍入關，他的戰略思想是守住兩淮之地，方可保證長江防線。即使是江北四鎮都丟掉了，他也能在清軍背後插入一顆拔不掉的釘子！特別是在洪澤湖的上方修建的城寨，隨時可以炸開高家堰，水淹
