多爾袞大軍從青山口進入大明之後，連續攻破多座縣城，擄得百姓數萬人，劫掠糧食牲口不計其數。
此時多爾袞的大軍在京城東郊一帶劫掠，多爾袞坐在中軍大營內，外面不時有滿載而歸的清軍。
「切記，深入大明腹地，唯獨不能同流賊接觸！」多爾袞腦中回想起臨行之前皇太極交代過他們的話。想起這句話，多爾袞佩服皇太極，就是要大清和流賊輪番給大明放血，這樣大明這個龐然大物才會轟然倒下！這次清軍入寇，選擇的時機非常好，流賊頭目高迎祥被殺，張獻忠、羅汝才都投降了，只剩下李自成和馬守應還在堅持，若是孫傳庭再圍剿下去，李自成和馬守應必然被滅。
大明清理了內亂，就沒有後顧之憂，能回過頭來權力對付大清了，甚至那些招安的和俘虜的流賊也就能搖身一變，變成明軍，投入到對付大清的戰場上！
所以皇太極必須救流賊，決不能讓大明把流賊給剿滅了。
紫禁城內，崇禎皇帝正召見楊嗣昌。
崇禎皇帝把楊嗣昌砍成是自己的股肽之臣，深具謀國之能，當年他接見楊嗣昌後，一番問答下，出「恨用卿晚」的感慨，當時就任命楊嗣昌為宣大總督，主掌宣大抗虜兼剿滅流賊之事。
楊嗣昌也沒讓崇禎皇帝失望，首先把被崇禎皇帝丟在塞外不管的李國棟給重用起來，取得了聯蒙抗金的勝利，破壞了後金吞併蒙古的戰略計劃。但是在關鍵時刻，楊嗣昌的父親楊鶴去世，不久繼母丁氏也跟著去世，楊嗣昌被迫回家守孝。可是不久之後，流賊闖入鳳陽，燒毀了鳳陽皇陵，兵部尚書張鳳翼畏罪自殺，崇禎皇帝決定重新啟用楊嗣昌，下旨奪情，把楊嗣昌召來京城，啟用為兵部尚書。
對於崇禎皇帝的寵信，楊嗣昌感恩戴德，盡心盡力，在剿滅流賊的戰爭中確實發揮了不小的作用。
為了剿滅農民軍，楊嗣昌提出了四正六隅十面之網的戰略計劃，以陝西、河南、湖廣、江北為四正，四巡撫分剿，而專防延綏、山西、山東、江南、江西、四川，為六隅，六巡撫分防而協剿，將流動作戰的農民軍堵截並包圍，然後加以消滅，這個計劃取得一定成功。若不是此次在明軍剿滅農民軍的關鍵時刻清軍入寇，李自成、馬守應可能就被剿滅了，已經投降的張獻忠、羅汝才等人也沒有機會復起，只要李自成和馬守應被滅了，張獻忠和羅汝才就只能聽從朝廷安排，被調去對付清軍。
之所以張獻忠降而復叛，第一是西北大旱，朝廷沒有銀子，第二是有李自成和馬守應的活動。如果沒有這些外因，張獻忠和羅汝才也就是失去了降而復叛的條件。
而且張獻忠其實也提出過，願意為朝廷抵達建奴，只是崇禎沒有銀子，根本就談不攏。其實李自成也曾提出過，願意接受朝廷招撫，去對付建奴，但崇禎拉不下面子。
其實在某些方面，弱宋做得反而比大明好，至少在財政方面，宋朝就比大明強得多。每次宋朝有賊寇造反，遇上剿滅不了的，基本上都能用銀子來擺平。而大明卻根本做不到這一點。
圍剿農民軍之事頗見成效，崇禎帝對楊因昌更是器重，所提議案，無不許可。今年六月，楊悶昌被任命為禮部尚書兼東閣大學士，參於機務，仍掌兵部事，成為明末權傾一時的宰相式人物。他的武陵老家，己稱他為「楊閣老」、「楊相」等，可見楊嗣昌的權雄勢大。
今年年初，土默特蒙古歸降了清國，皇太極又率軍親征喀爾喀蒙古，迫使喀爾喀蒙古投降，額哲帶著察哈爾人西逃去了突厥人的地盤，塞北之地已經完全落入清國手裡。
面對越來越惡劣的局面，原本是主張聯蒙抗金的楊嗣昌，提出了乾脆同建奴議和，反對開戰。他認為，明軍就那麼些人，無法同時應對建奴和流賊，若是能先同建奴議和，方可全力以赴剿賊。若是流賊不滅，大明腹背受敵，形勢危急。
楊嗣昌告訴崇禎皇帝說：「攘外必先安內，自古未有內亂不止而能對外取勝者。」
他認為清兵雖然幾次入寇，但心腹大患還是那些流賊。剿滅流賊之後，無後顧之憂，國家就可以整軍備武，還能利用俘虜的流賊和招安的流賊將領投入遼東，討伐清兵，以雪多年之恥，永絕邊患。倘若流賊不滅，這一切都是空談。
