荊山保康潭頭坪，這裡位於鄂西北山區。
田老六家裡世世代代務農，原本家裡還有五畝薄田，可是到了他父親這一代的時候，朝廷不斷的加遼餉，田老六的父親不堪年年增加的稅收，只好把土地投獻給了村裡的田舉人。雙方簽訂了契約，土地所有權其實還是自己的，每年上繳投獻費用，用來避稅。在田舉人百年之後，田老六的父親可以收回土地。
雖然每年要上繳一筆投獻土地的費用，但是算起來還是比朝廷的賦稅少得到了，所以日子還是能夠過得下去。
可是不久之後，田老六的父親病逝，田舉人竟然趁機把田老六父親的田地侵吞據為己有。田老六為此拿著契約去衙門打官司，結果不僅沒有拿回田地，反而欠下一屁股債。這真是，衙門八字口，有理沒錢莫進來。一個泥腿子，拿什麼去告一個舉人？侵吞了你的田地就白白侵吞了，你去告他反而是自討沒趣，輸了官司，還要賠更多的錢。
再後來，流寇到了這裡，田舉人一家都跑了，田老六還以為自己迎來了好日子。誰知道當年的闖軍一點不比官府好，他們就像一群蝗蟲一樣，所過之處寸草不生，無論是農民還是地主，財產都被他們席捲一空，連人帶糧食都被闖軍裹挾了，田老六變成了流民中的一員，跟著流賊東征西戰。他也算是運氣好，僥倖在一場場戰爭中倖存了下來。
隨著李岩的到來，流寇改變了戰略，不再隨意裹挾流民，而是打出了「闖王來了不納糧」的口號，闖軍實力迅速膨脹，還攻破了京城。只可惜田老六隻是一名普通的流民，在闖軍的劫掠中沒有撈到好處。
再後來，清軍入關，闖軍敗了，田老六跟著闖軍去了陝西，又被清軍擊敗。於是他跟著闖軍殘部回到了自己的家鄉。
然後不知道怎麼，闖軍就突然駕崩了，闖軍殘部被楚國公招安，成為了明軍，被改編成了忠貞營。湖北就是忠貞營的地盤。
李過對忠貞營進行了整頓，一些被闖軍裹挾的流民回到家裡，分到了土地，變成了農民，田老六就屬於這一批人。
分到了土地的田老六現在日子越過越火紅，不僅解決了溫飽問題，還娶上了媳婦。一年前，媳婦還給他生了個粉雕玉琢般的女兒。說來也是奇怪，田老六長得不怎麼樣，他媳婦也是個普通的農婦，不是什麼大美女，但是女兒結合了兩人的優點，長得十分漂亮。
春季來臨，又到了春耕的季節了，這一天，田老六在農田裡幹活。
「還鄉團來了！還鄉團來了！」田老六突然聽到一聲焦急的喊叫聲傳來。
「什麼還鄉團？」田老六放下鋤頭問道。
「老六子，是田舉人帶著民團殺回來了！說什麼要奪回自己被賊寇搶走的土地！老六子，你快走吧！要不然就來不及了！」那人急匆匆的喊道。
「我不走！老子腳下這塊地，本來就是我家裡祖祖輩輩傳下來的家產，我為什麼要走？這天下還有沒有道理了？」倔強的田老六死活不肯離開他家祖祖輩輩傳下來的土地。
「老六子，你忘記了當年你打輸官司的事情了？」那人提醒道。
另外一名村民焦急的說道：「老六子，你別傻了，你不知道在別的地方，還鄉團殺了多少人！洪承疇那狗賊說了，到了忠貞營的地盤上，茅草要過火，石頭要過刀，人也要換種！」
田老六無言以對，只好怔怔的說：「走，那我走就是了！」
回到家中，田老六叫上媳婦，帶著瓶瓶罐罐，抱著女兒就踏上了逃難的路程。
山路上，逃難的村民們排著一字長龍，在蜿蜒的山路上步履艱難的行走，有的人實在走不動了，一屁股坐在路邊，可是他們仍然捨不得丟棄那些沒用的瓶瓶罐罐。這些東西在富人眼裡一文不值，可是在窮人眼裡，那就是他們全部的家當啊。
村民們剛剛逃離村子不久，田舉人率領的還鄉團就到了。
看著已經逃得空無一人的村子，田舉人憤憤道：「讓那些泥腿子給跑了！洪經略說過了，匪巢百姓匪化已深，無法挽救。弟兄們，他們肯定沒跑多遠！我們追出去，以潭頭坪為中心點，縱橫二十五里一律平毀殆盡，格殺勿論！」
田舉人下了命令，還鄉團立即往山路上追趕過去
