1644年的大明正是風雨飄搖之際，年初，李自成在西安稱帝，以李繼遷為太祖，建國號「大順「。並於二月初誓師東征北京城。由此，大順軍從二月初二開始渡過黃河，連續攻下汾州、陽城、蒲州，不日攻下懷慶，殺盧江王載堙。初五日又攻克太原，在太原休整八天。十六日，繼續北上克忻州，官民迎降，代州守關總兵周遇吉憑城固守，雙方大戰已過十日。
此等亂局之下，崇禎皇帝沒有心思在這裡多待，安慰了朱慈烺幾句後，確定朱慈烺沒事了，馬上又回去處理糜爛的朝政去了。
看著崇禎皇帝離去的背影，朱慈烺暗暗嘆息，因為他知道代州撐不了幾天，數日後代州總兵便會退守寧武關，最後寧武關也被李自成，隨之半個月內，大同，宣府也會相繼淪陷，北京城北方門戶大開，李自成不久將兵臨城下。
「留給我的時間不多了，只有一個月！」朱慈烺無比焦急，留給他的時間不多了。
「皇兒，你好好休息，母后也要回宮了。」周皇后在這裡守了朱慈烺足足三天，加上對外面局勢略有所聞，知道李自成即將打到北京城，心緒不佳，累得不輕，囑咐朱慈烺要好好休息後，便也回了自己的寢宮休息。
金鑾殿。
「陛下，臣剛剛接到消息，代州城日前已被賊軍攻破，總兵周遇吉率領數千殘兵退守寧武關，如今寧武關已被數十萬賊軍團團圍住，陛下，趕緊派兵支援吧，否則寧武關一失，大同，宣府，危在旦夕啊！」兵部尚書稟奏道。
「朕不是已經下旨大同，山東兵馬前去支援了嗎？為何遲遲沒有消息！」崇禎皇帝一下子從龍椅站了起來怒道。
兵部尚書支支吾吾，半響才道：「陛下，大同，山東兩位總兵說朝廷已經三個月沒有發軍餉了，如今兵無戰心，將士不肯開拔，他們也沒有辦法。」
「混賬----」崇禎皇帝面色鐵青，怒不可遏，一番怒罵之後，無奈癱坐在龍椅之上，無力道：「既然軍餉已經三個月未發了，那就發吧，一次全部發夠。劉愛卿，國庫現在還有多少銀子啊？」
聽見皇帝問國庫的銀子，戶部尚書面露悲苦道：「陛下，今年的歲響早已經分配一空，國庫半兩銀子也沒有了，窮得都能餓死老鼠，如何能拿得出餉銀啊！」
「這可如何是好啊！」聽到國庫一兩銀子也拿不出來，所有朝臣議論紛紛，均都一臉悲苦，憂國憂民。
「陛下，臣建議向百姓再次加餉，以度過這次難關！」有大臣建議道。
「陛下，臣複議！」有大臣同意道。
「不行，朕雖不是聖君，但也知道此刻百姓剛剛開始播種，手中根本沒有餘糧，就算加餉，也要等百姓收割之日到來，時間上恐怕來不及了。」崇禎皇帝想了想，皺著眉頭道。
「可是陛下，不向百姓加餉，朝廷沒有銀子，發不下軍餉，將士軍心渙散，叫他們如何去抵擋賊軍啊！」
崇禎皇帝深吸了一口氣，掃視著滿朝皇親重臣道：「各位愛卿，辦法也不是沒有，既然朝廷缺餉，國庫雖然空虛，但朕想，你們府上應該還有成千上萬兩銀子吧，如今李自成的賊兵勢大，要想剿滅李自成的賊兵，銀子是少不了的，朕提議號召天下所有大臣皇親等捐餉，眾位愛卿可願意？」
崇禎皇帝說完，眼睛掃視所有朝臣。
「這個---這個---，皇上，聖明，臣，臣等願意。」眾朝臣支支吾吾，面露悲苦，嘴上雖然說願意捐餉，但會不會真捐出來還是個未知數，他們哪個沒有自己的私心，就算想為大明出力，可又有誰真敢捐出多少銀子出來。要知道大明官員的俸祿是極低的，每月不過百十兩，養家都不夠，哪有錢捐出去，捐得越多不就代表自己貪得越多嗎，往後被人抓住這個把柄，豈不是前途堪憂？
崇禎皇帝可不管朝臣們的想法，聽到大家都願意捐銀子，當即面露喜色道：「好，既然如此，朕替天下百姓謝謝諸位愛卿的慷慨了，朕立刻下旨讓眾愛卿和皇親們人人捐餉，眾為愛卿可要起帶頭作用啊。」
「臣等，謹遵陛下旨意！」朝臣不願意歸不願意，但哪裡敢明著反對。
東宮。
「太子殿下，該喝藥了！」這是一個大約十四五歲的漂亮小宮女，長得清麗可人，此刻正捧著一碗藥湯，
第二章風雨大明
