東征，從表面上看是攻取沿海地區，解救受遷界之苦的民眾。但在朱永興看來，雙方勝負的關鍵卻是在海上而非陸地。只要重創或殲滅了清軍水師，奪取了制海權，廣東清軍便完全陷入被動。既要與明軍在陸地上交鋒，還要提防明軍水師在其側後登陸，這仗怎麼打？
晉王李定國兩次進軍廣東，都沒有強大水師的配合，只能憑藉陸軍逐城逐地與清軍展開爭奪，向前挺進的過程中，既拉長了補給線，又長期頓于堅城之下，以致兵將疲憊。不能不說，這是失敗的重要原因之一。當然，這是鄭成功私心自用、一味拖延、空言應付所造成的。
所以，此次東征朱永興雖然也向鄭家發了諭令，但在與參謀部制定計劃時卻並不把鄭家計算在內。南海艦隊建立至今，先後整合了鄧耀、陳上川、楊彥迪和浙江原來忠於魯王的船隊，又在金、廈之戰，打擊南阮水師之戰，得到了鍛煉和擴充。再加上買船、賒船，若論艦船和火炮數量，已經超過了清軍的廣東水師。
以一場海上決戰奠定勝局，這是朱永興和參謀部的最大希望。為此，朱永興不惜犧牲些經濟利益，拉攏了英、法兩國的軍艦前來助戰。儘管英、法在亞洲的勢力不大，儘管兩國總共只派出了五艘戰艦，但實力的天平已經明顯傾向於明軍。
只是海戰比陸戰更不容易把握，也不是簡單的一加一的問題。朱永興雖然使盡了渾身解數，聯合了所有能聯合的力量，但對交戰的勝負依然忐忑不安。
然而，世上的事情就是如此奇妙，並不是按照設計好的軌跡發展。即便朱永興知道很多歷史上曾發生的事情。並盡力地加以引導和利用，可還有很多事情是出乎他的意料之外的。
現在，一個取勝的機會便突然送到南海艦隊的手中，只是有些令人措手不及，不知是否該信，是否該抓住？
廣東的清軍水師分駐於柘林寨、碣石寨、南頭寨、北津寨、白鴿寨、白沙寨，分段管理著自福建玄鍾港起，至雷州海安所止，再加上瓊州的周圍海面。而這其中最有戰鬥力的便是廣東碣石總兵蘇利、饒平總兵吳六奇、南洋水師副將許龍所轄的三鎮清軍。
這三鎮清軍長期駐紮於沿海地區，是清軍中僅有的較為熟悉海戰的部隊。而且。他們與鄭軍有過多次交鋒，積累了很多的海戰經驗，被南海艦隊所重點關注。
而當這重點關注的對象之一——廣東碣石總兵蘇利，秘派信使前來洽商投誠的條件，並且送來了一個重創清軍水師的機會時。自然會讓人半信半疑，不得不慎重對待。
「雖然機會難得。可若是清軍詭計。引我軍入伏呢？」靖海伯鄧耀作為南海艦隊總指揮，深知朱永興之殷殷期盼，對於艦隊行動，自然是慎重異常。
凌海將軍陳上川也不敢輕易確定，只是作著自己的分析，「若說是清軍詭計。那蘇利便不大可能提出此等投誠條件。這樣的條件也只有殿下方有允許之權，其他人是決計不敢擅權接受的。」
「這倒也符合蘇利的一貫性格，目光短淺，唯利是圖。」鎮海將軍楊彥迪撇了撇嘴。儘管同樣出身草莽，但今時的身份不同，他對這位曾經的同行很是鄙夷。
明末清初亂世之際，以潮州府、惠州府為中心的周邊地區，有五大反對朝廷的海寇，世人俗稱為北上賊、南下賊。其中有五虎，分別是大埔三河壩吳六奇、廣東碣石（現汕尾市陸豐碣石鎮）蘇利、饒平黃崗黃海如、海山朱阿堯、澄海南洋許龍，史稱「五虎亂潮」。
順治七年初，平南王尚可喜等領兵自南雄下韶州，三河壩吳六奇與碣石蘇利赴省投誠。因蘇利與鄭成功在海上爭雄時結下極深的怨仇，降清後的蘇利不僅屢次襲擊和搶掠前來海豐運糧招兵的鄭成功部將，還曾攻破過鄭成功的惠來營寨。
而鄭成功對蘇利是恨之入骨，罵其為逆賊並屢次派部將攻打碣石城，其中還包括「五虎上將」之一的甘輝，可都為蘇利憑藉負山阻海的堅城雄鎮所擊退。
清廷頒旨「遷界令」後，蘇利十分不滿清廷的政策，暗中指使部下對遷界官進行阻撓，礙於蘇利的勢力，海豐起初只遷了琵琶寨等數處。但隨著清廷派出欽差大臣前往各省巡視「立界移民」，各地都更加雷厲風行地把瀕海居民驅趕進內地，海豐縣也不例外。
