日子越來越不好過啊！豈止是不好過，簡直是要有殺身之禍啊！
吳三桂的心情在接到吳應熊從北京派人送來的密信後，陡然墮入了冰窟，手足冰涼，頭腦暈眩。
「……終守臣節，保全祿位……事機不秘，豈可輕與人言？今朝廷已生疑，如之奈何？」
吳應熊信中勸說父親不可妄為，要謹守臣節，拒絕了逃出北京，前來雲南的「建議」，並且疑懼非常地告訴吳三桂，他聯絡督撫重臣有「漢家有聖人出，難忘故國，望聯絡聲氣，共圖舉事，恢復中原」內容的秘信已為清廷所知，朝廷大為猜忌，不知要如何處置？
完全是子虛烏有，造謠誣篾。吳三桂剛剛升起這個念頭，突然心有所悟，不禁大吃失色。
偽造書信？沒錯，偽宗室已經用過這招兒，現在還在用，而且手段更為陰損、毒辣。吳三桂不知道假書信都送給了哪些人，但卻知道肯定有不少人和自己的關係不睦，肯定為了邀功請賞，或者落井下石，把書信上呈朝廷，揭發自己的「逆謀」。
又驚又懼又恨，吳三桂心中惶急，卻失去了主張，趕忙把方光琛和劉玄初請來，共同商議解決之道。
一件本來完全可以辯白的事情卻在很合適的時候造成極嚴重的影響，方光琛和劉玄初聽到事情的經過，以及吳三桂的猜測後，也是震驚異常，一時都面色沉重，久久不語。
擴散、發酵……謠言可畏啊！離間計，很普通，卻很有效，特別是在現在這種時候。
「離間。安能離無隙之君臣？豈能間互信之文武？」劉玄初好半晌才無力地搖了搖頭：「先有縫隙隔閡，後離間計可用焉，如王爺與朝廷的關係是周瑜之於孫策，或是關張之於劉備。那就不叫用間而叫自取其辱。但今時，卻——」
吳三桂自然知道劉玄初話中的意思，在滇省連戰連敗，已經退縮至一隅。雖然並不是他不賣力氣，但結合謠言，卻使他有種跳進黃河也洗不清的感覺。
「滿兵在水西遭到敗績，指責李本深和吳之茂胡亂調動。不加策應。」方光琛突然若有所思地說道：「李、吳二人尚沒有辯白書信送來，依在下猜想，怕是與偽造王爺書信、假傳王爺軍令脫不了干係。若是如此，怕又是雪上加霜，更令朝廷疑忌啊！」
吳三桂頹然長嘆，暗自悔恨當初把事情看得太簡單了。只在滇省通報了情況，並加了私章密記。如果發現對手能偽造自己的印信後，便通知各方，興許就不會造成目前的困境。
「學士麻勒吉、侍郎石圖正在滇省，或許事情尚有轉機。」方光琛見吳三桂頹喪的神情，只好攪盡腦汁替恩主想辦法，「王爺可重金拉攏。並出示敵人之前偽造的軍令信函，再領其校閱軍隊，陳說錢糧困難，只要餉糧充裕，王爺便領軍與偽明決一死戰。另外，可稱派一軍進剿水西，以息滿洲兵將怒氣。如能在水西獲勝，亦可稍解朝廷猜忌。」
清廷派學士麻勒吉、侍郎石圖前往雲南。同三桂「面商機宜」。清廷現在最大的難處是兵馬錢糧，並不能滿足吳三桂所開列的數目。麻勒吉、石圖本來已經與吳三桂商量出解決的辦法，首先責成吳三桂「設法措辦」，再是儘量由戶部調撥本年度餉銀，作為接濟。
但現在偽造書信、聯絡天下督撫、蓄謀反叛等罪名一下子扣在了吳三桂的頭上，之前的商議肯定便做不得數了。沒有足夠的錢糧，又不願與滇省明軍死磕。方光琛的意思便是先撿軟柿子捏，多少打消一些朝廷的猜疑。
「吳之茂、李本深擅自調動，策應不力，當降罪處分。」劉玄初突然沉聲說道：「王爺當派得力將領替換二人。以便順利剿滅水西。」
吳三桂的目光一閃，似有所悟地點了點頭。滇省形勢不利於己，之前已經有了棄滇入黔的計議，現在掌握黔省兵權更是重要。一來可以有安身之地，二來也能讓朝廷有所顧忌。
放棄兵權以求朝廷相信自己的忠心，這個念頭在吳三桂腦海中一閃而逝，立刻被他否決。如果真的那樣，有朝一日，朝廷會以任何藉口把他斬草除根，他卻沒有反抗之力，只能引頸受戮。他一想到這個後果，不由得全身不寒而慄！
而且，就算他想這麼做，他周圍的一群核心人物，無論如何也不能心甘情願地俯首聽命，受人
