早在西南，朱永興便已經注意到菸草的流行，一些少數民族尤喜「吃煙」。()既然難以禁止，朱永興便與工部、戶部官員商議過此事，決定進行專賣，並試驗製造捲菸的可能。
到現在，《菸草專賣條例》已經制訂出來，馬上便要頒布施行。捲菸的機器雖暫時不盡如人意，產量過低，成本過高。但經過烤制、噴酒、加蜜、加香的鍘制菸絲卻應運而生，首先在軍隊中作為犒勞品推出，立時大受好評。
朱永興知道菸草在世界上的發展和流行，也知道它將成為國家的一大稅源，但還是很克制地規定了菸草種植地區，並限制種植面積，首獲批准的便是雲南和湖北。
經濟作物和糧食作物的矛盾是始終存在的，這在於國家的宏觀調控和引導，而最好不是硬性規定。天下熙熙，皆為利來，天下攘攘，皆為利往。如果有利可圖，百姓自然趨之若鶩，禁而不止。種菸草若能獲厚利，自然有人效仿，這便要在收賦納稅上予以區別對待，國家收益多了，也能遏制百姓種植菸草的**。
段琬兒一直注意著朱永興的神情舉動，見他注視煙罐，急忙上前取出一隻，套上銀制的菸嘴，雙手呈給朱永興。
「呵呵。」朱永興不想拂逆她的殷勤，取過煙，點著，緩緩地吸著。
到了朱永興這個地位，不讓別人揣摸「聖意」是不可能的。就連段琬兒都不能免俗，何況那些官員。這有利也有弊，有弊便是容易陷於諂媚，飄飄然不知所以；有利呢，便是有些事情不需法令，只要朱永興做出姿態。下面自然會遵從效仿。
便以纏足、放足來說，朱永興在政策上給予適當獎勵，但卻不如外界所傳「皇上只喜天足，若見纏足女人，便心中不喜，極為嫌惡」有效。
想要官途通暢。聖上的避諱和喜好，豈能不考慮在內？宮中妃子、女宮皆是天足，就算是後來招的江南侍女，也盡皆放足，否則不予錄用。由此及彼，皇妃也定是厭惡纏足的。日後若是有機會得見天顏，或是晉見皇后或是皇妃，纏足的官眷豈不是給自己平添麻煩？
由官場至民間，也就是由上而下。雖無法令嚴禁，但聖意如何，已是昭然若揭。風氣無法驟改，但卻在逐漸流行。儘管還有很多迂腐士紳仍堅持傳統，覺得女人小腳漂亮，走起路來如風擺楊柳一般，婀娜多姿甚是可人。但農人商賈令家人放足的卻是甚多，一來是生產生活方便。二來是商賈最擅見風使舵。
等到纏足女人成了稀有動物，人前吸引目光。引起議論，那便是大事已成。而且，朱永興若是北伐成功，便會頒布法令，嚴禁纏足，違者流放治罪。
什麼玩藝兒？以傷殘畸形為美。還總結出了小腳的「四美」（形、質、姿、神）、「三美」（肥、軟、秀），甚至將小腳的玩法歸納出了四十八種之多，真是變態。
可這四十八種玩法都是什麼呢？朱永興吐出一口煙霧，直感嘆自己的想像力之貧乏，眼睛也不住瞟向段琬兒的腳部。一抬頭。正對上段琬兒有些疑惑迷茫的大眼睛，朱永興不禁訕訕一笑。
………………
偏殿之上，僕婦、侍女們一個個川流不息，端著膳食送將上來，又有絲竹管弦之聲次第響起。
「聖上口諭：諸位將軍勞苦功高，今番回京述職，又沒有家眷在京，定要讓諸位好生吃喝上一頓，這才不負了諸位的忠心。」總參謀部副部長皮熊大聲說道：「為免諸位拘於禮節，吃得不自在，聖上定於酒宴之後再行召見。」
馬惟興、夏國相、胡國柱、魏君重、李嗣興、馬自德等人聽他轉述朱永興的話，都起身躬身靜聽，待他說完，各人都是感動不已，山呼萬歲。謝過了朱永興恩典之後，才又落座吃飯。只是各人吃起來卻是斯文的多，酒也不敢多飲，唯恐一會兒暈頭漲腦，說不好話。
這些將領述職完畢，便要各回駐地整軍備戰，雖然今年可能沒有大的戰事，但小戰卻不可免。朱永興登基即位，身份已大是不同，召見一為示恩，二也是交代清楚今年的大戰略，使各軍將領心中有數。
「聖上恐諸位拘謹，是以未親臨，怎麼諸位還是放不開啊？」皮熊拿著一隻雞腿大嚼，湯汁淋漓，鬍子上都沾了不少，笑著舉杯勸酒，「陛下素來節儉，難得今日大排宴席。武人爽快
第三章 召見群將
