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時間就在大明從內到外的不斷的變化的飛快流逝，原東北軍區總指揮皮熊卸任回京時，正是清風瀟灑、金谷登場的秋季。±北京城裡人已在忙著制月餅，扎兔兒爺，供小財神，走齋月宮，一片熱鬧。
城外丹楓染秋艷色雜陳，山含淡翠雲薄西嶺，永定河子牙河清潦流素，兩岸楊柳未老，依舊傷心一碧。
雖然正是北京天氣景致最佳之時，但眾人一路奔波，卻都是滿身風塵，眼倦腿脹，哪裡有心思觀賞？當即在驛站安歇，新任副相宗守義便趕來慰問，傳旨明日進宮覲見聖上。同來的還有軍事委員會的幾個成員，陸軍總長白文選，總參謀長吳三桂，海軍總長鄧耀。幾個人寒喧已畢，坐在廳堂內吃西瓜品葡萄隨便聊著天。
在座的雖然都位屬高官，但卻是不再直接領兵，沒有實際的兵權，屬於老資格、退居二線的位置。其實這也是正常的安置習慣，年紀大的爵高位尊，但卻形似被國家榮養，給年輕一代騰出位置，讓他們去奮鬥、打拼。
而朝廷最近一系列的安排，也將這個意圖表現得很顯。胡國柱接任東北軍區總指揮，魏君重為副；夏國相調任昆明軍區，李嗣興調任廣州軍區，馬自德提升為北京軍區副總指揮，雖然不是馬上接任最高長官，但這就是新一代要頂掉老一代的節奏了。
副相宗守義宣旨完畢，慰勉一番便告辭而去。只剩下這幾個老軍伍在閒聊。三句話不離本行，幾個人很快便說到了軍事布置上面。
「建奴破路掘壕，擺出一副固守的架勢，而實質上卻是沒有足夠的兵力來維持寬廣的戰線。」皮熊最熟悉東北形勢，對將要進行的秋季攻勢也充滿了信心，「瀋陽、本溪、寬甸。再加上朝鮮，四路出兵，破建奴必矣。」
「看東北軍區最新的報告，騎兵尚未編制完全，軍事行動恐怕要後延一個月左右，而且四路出兵也有些不妥。」吳三桂沉吟著說道：「萬歲的意思還是要穩勝，把建奴驅出建州，便已達目的。」
「這大冬天的，建奴沒了根據地。怕是不戰自敗了。」白文選微微一笑，說道：「邊經營邊北進，以北兵逐漸替換南卒，這是朝廷不變的方針。另外，萬歲可不是只盯著東北，建奴葺爾小丑，已無翻復之力。台灣鄭氏俯首，明年恐怕要攻伐呂宋了。」
「鄧國公。你是海軍，這攻伐呂宋的事情應該最清楚吧？」皮熊轉向鄧耀詢問道。
鄧耀不僅年紀輕。而且爵位低，所以不太插話，只是笑眯眯地聽著，聽到皮熊詢問，忙放下手裡的西瓜，說道：「向台灣北部運兵集糧。做好攻打呂宋的準備，這確實是萬歲的意思。按照現在的進度，明年下半年便能準備完畢。」
「跨洋征戰，關鍵還是在海軍啊！」皮熊也在總參謀部呆過，對今後幾年的總體規劃並不是很陌生。開口說道：「只要把步兵安全送上岸，呂宋戰事便無虞了。」
「殿下說得是。」鄧耀點了點頭，說道：「其實無論是海戰，還是陸戰，呂宋的西班牙人都已不是我大明的對手。萬歲欲揚威於海外，為我華人報仇，我等自然要竭誠盡忠，讓萬歲心愿圓滿。況且，遼東戰事已經深入內陸，海軍也可抽出身來。」
揚威於海外？為華人報仇？嗯，也可以這麼說，但西班牙人積累的財富，呂宋的礦產資源，或許更為重要吧！而且，萬歲的心愿有多大，哪裡是一個呂宋能滿足的？眾人都是心中明白，也不說破，紛紛點頭附和。
「征伐呂宋當以廣州軍區為主，晉世子是主動請纓，還是萬歲矚意？」皮熊對軍隊最近的調動還是不太了解其深意，但語氣中卻不自覺地透露出些許的不信任。
白文選見無人答話，便笑著說道：「或許兩者皆有吧！其實不光是要征伐呂宋，還有向緬甸興問罪之師，便是在今年霜降瘴息之後。朝廷還是缺錢，國庫也空空如也，對外攻掠或許是最快的辦法。」
「不會如此嚴重吧？」皮熊只知道東北軍區的錢糧物資供應得很好，卻不知道其中的的困難。
「主要還是萬歲心地仁厚，不忍見百姓受苦。」吳三桂簡單地解釋道：「其中以治河花費最大。當然，這是百年大計，可也是一個填不滿的大窟窿。但有餘錢，萬歲便總是儘量拔給河工，零零碎碎，今年差不多已經有兩百萬銀子了。」
原來是這樣啊！皮熊點了點頭，興修水利確實耗資極大，即便在太平盛世也不是個輕鬆的事情。何況現在是百廢待興，戰爭也還未完全停止，朝廷能如此投入，已經是非常了不起了。也就是說，朝廷不是沒錢，國庫也能夠有積蓄，只不過隨進隨花。
「其實——」皮熊張了張嘴，欲言又止，按他的想法，這種大投入是可以暫緩的，等到戰爭結束，國庫充盈後再干也可以。但這樣的話卻說不出口，因為他總不能說淹死些老百姓沒有關係吧？
「其實這兩百萬兩銀子只是今年的投入。」白文選適時地插話，以免皮熊信口開河，「萬歲許了水利部十年之期根治黃河，以後每年的花費只可能比今年多，不可能比今年少。這樣算起來的話，總共需要多少錢財，真是令人咋舌。」
白文選說得不錯，朱永興提出的目標是根治黃河，也就不同於隆慶、萬曆時潘季馴治河時的中局限於河南以下的黃河下游一帶，因此投入更大，花費時間更長。而只有對於泥沙來源的上、中游地區加以治理，才是從根本上解決黃河危害的辦法。
「從北地的恢復情況來看，明年的財政會有更大的好轉。」吳三桂說道：「另外就是東北的戰事，如果此次秋季攻勢能夠再重創建奴，之後東北軍區能夠以少於十萬的兵力控制局勢，光復之地又有民眾生產耕種的話，就又會節省下一大筆錢糧。要知道，現在北方所需的糧草，大部分都是由海路從湄、河和江南運來的，路途消耗便不是個小數。」
「應該沒有問題。」皮熊緩緩說道：「就現在建奴的力量，十萬大軍也能收拾掉他們。」
「既是這樣，剿滅建奴便指日可待。」白文選想了想，說道：「按照北地的恢復速度，遼東或許也能在兩三年內達到自給自足。嗯，海清河晏，太平盛世離之不遠了。」
皮熊點著頭，卻突然皺起眉頭，說道：「萬歲遲遲不立皇后，這太平盛世便有隱憂。聖上英明神武，卻忍心看自己打造的江山社稷再陷混亂嗎？」
不立後，便沒有名正言順的嫡子繼承人。說起來，現在這事還算不得什麼，朱永興年輕，用當時的話就是春秋鼎盛，挑選繼承人不是很迫切。但皮熊等人關心的是朱永興可能在用拖延之計，等到象他們這樣的老一輩故去或者退出朝堂，便可能沒人再能阻止朱永
