看過皮熊和陳有才聯名送來的密信，朱永興對水西的情況有了細緻的了解。與他的分析差不多，皮熊並不看好水西土兵的戰鬥力。最重要的一點，安坤屬下雖轄四十八土目，但人心各異，勝還好說，若有挫敗，難免有蕭牆之禍。
「既是水西來求援，便藉此為匡國公多爭些權柄，一個有名無實的軍師，怕是難以左右水西戰事。」朱永興思索了一會兒，抬頭徵詢葉虎的意見。
「殿下英明。」葉虎先恭維了一句，才說出自己的分析，「水西雖號稱能擁兵數十萬，不過是烏合之眾，且土目又有相當大的權力，安坤恐難以完全控制。目前貴州清軍不多，尚能掀起聲勢，若是滇省清軍進剿，水西必敗。」
「縱是失敗，吾想依靠峻岭密菁，水西亦能支撐數月。」朱永興是依照歷史上的時間進行判斷，別小看這數月時間，這可是難得的擴充和發展的機會，甚至有可能影響到滇省戰局，「吾本想讓水西自生自滅，但仔細想來，又覺不妥。等下仔細商議，定出個章程，量力而行吧！」
「下官也覺得在水西事情上，可出小力，而有大為。」葉虎附和著朱永興的意見，停頓了一下，試探著說道：「此次派來聯絡的有匡國公舊部數人，還有他的孫女。」
朱永興稍愣了一下，便恍然地輕輕點頭，以前是沒地方可去，皮熊只好把這唯一的孫女留在身邊。如今這邊有了穩固的根據地，為了皮家著想，他便把孫女送來，存一絲香火。
「匡國公全家皆為國殉難。只余這一女，便好好安置吧！」朱永興有些感慨地嘆了口氣，說道：「吾現在就見見他們，也多了解一下水西的情況。嗯，來人是個什麼樣子。你且與吾說一說。」
葉虎簡單做了介紹，才領命而出，片刻後便帶著一男一女走了進來。
一個中年男子身材高大，一臉絡腮鬍子，頭上包著塊布。朱永興知道這是為了行走方便，已經剃髮易服。到了這裡便裹布遮羞。另一個穿著粗布衣服的女子，已經洗淨了臉面，長得倒也端莊。
「殿下千歲，千歲，千千歲。」陳鳳麟和羅英蘭進到屋內，見桌案後端坐一人。趕忙跪倒叩頭。
「免禮！」朱永興朗聲說道：「汝等身陷敵後，忠貞不渝，實堪嘉慰，賜座。」
「謝殿下。」陳鳳麟和羅英蘭起身，有親衛搬來兩個板凳，兩人拘謹地只坐了半邊。
「遠道而來，這麼坐著不累嗎？」朱永興戲謔地笑道：「陳把總。聞你在戰陣中勇悍無匹，怎地到了這裡倒有些縮手縮腳？還有羅英蘭，善使雙刀，乃巾幗英豪，怎地也效閨中弱女之態？」
「殿下虎威凜然，卑職豈敢放肆？」陳鳳麟趕忙躬身拱手，但身子動了動，還是稍微坐實了一些。
羅英蘭訥訥地不知道說什麼好，偷偷地打量了朱永興幾眼。
她十八歲時，父親和夫婿便雙雙戰死於沙場。從此她便一直跟著皮熊輾轉於貴州西部的崇山峻岭之中。幸而她的姑父張默是水西安坤的老師。因而在眾多明朝逃將被安坤捕獲送給清朝地方官員的時候，她和祖父卻安然無恙。
自十五歲便隨祖父和父母生活在征戰之中，到如今已經有六年之久，完全不是一位不諳世事的嬌慣小姐。她也曾多次揮舞雙刀投入戰鬥，其嫻熟敏捷的刀術亦殺過無數敵人。躲過無數危難，
「對了，匡國公姓皮，因何你卻姓羅呢？」朱永興笑著問道。
「回殿下，家祖父本名叫羅聯芳，年幼時寄養於皮家，故改名皮熊。傳到我父親時歸了宗，民女便姓羅了。」羅英蘭解答完朱永興的疑問，頓覺輕鬆不少，身體也坐直了一些。
「原來如此。」朱永興恍然點頭，見氣氛緩和了不少，便詢問起水西各部的情況，陳鳳麟和羅英蘭互相補充著，一一作答。
「安坤任命其堂兄叉戛為西軍統帥，此人驕橫撥扈，好大喜功，實無才能……」
「安坤叔父安如鼎統軍御東，此人雖精明，戰陣廝殺卻非所長……」
「水西舉義，雖襲取了大方城與烏撒衛城，然且內部意見尚不統一。以叉戛為首，主張將大軍開到西境，拒敵於外；阿戶穆濯則主張誘敵深入，效法其先祖安邦彥故事，關門打狗；還有以木開慕魁為首的
第八十七章 水西局勢
