夕陽晚照，農忙結束的村民陸陸續續回到家中，燃起土灶，燒鍋做飯，陣陣菜香飄散在空氣中，閒聊敘話的農夫們三五一堆談論著年景和雨水。
村東邊王順家的炊煙裊裊，從廚屋後的煙囪里不斷冒出。
小壯的娘在廚屋裡忙活了好一陣兒，院落正中那張舊木桌上終於擺好了四個菜一盆湯，還有六碗雜糧飯。
「孩子們，快來吃飯！」她站在廚屋外，正端著一小碟炒豆子，走向木桌。
小壯、芊芊還有刑坤三人正蹲在院外竹籬下，圍著一群螞蟻，嘰嘰喳喳議論不休。聽到娘親呼喚，便趕忙起身，三人一溜煙兒跑進院中木桌旁，挨在一起，坐了下來。
「吃飯囉！刑坤，你看俺娘做的菜，好香！俺的肚子都餓癟了！」小壯拿起碗筷，呼嚕呼嚕的大口吃起來。
芊芊也拿起碗筷，小口吃著飯菜。
刑坤看著他們吃飯夾菜，可是自己不會使用這細長的竹筷，便緊緊盯住小壯和芊芊，好在天資聰慧，很快就學會了，果斷拿起筷子，有模有樣的大口吃起來。
晚飯後，王順一家很早便洗洗睡下，初夏農忙，除草捉蟲施肥，在地里忙活了一整日，早就累了，他們隨便和孩子們閒話幾句後便都各自回屋，明日還要早起繼續幹活。
見爹娘、爺爺都去休息了，小壯和芊芊也拉著刑坤跑回西側小屋裡，兩人倒頭便入夢中。
只有刑坤無法入睡，他看小夥伴睡了，便偷偷起身，拿著包袱走出屋外，借著天空皎潔的月光，再次打開包袱，眼淚奪眶而出，卻不敢出半點聲響。
「伯叔，侄兒不知道怎麼就把匣子丟了，嗚嗚嗚……，還有您的墜飾，那是您唯一的遺物……」刑坤傷心欲絕，怎麼都想不明白，匣子和寶石為何突然間沒了，而系在身上的包袱卻還是原樣，沒人碰過。
唯一慶幸的是，要交給母親的密信還在！不知怎麼的，冰火雙形獸的火紅皮皺皺巴巴的窩成一團夾在草藥中間，竟然未丟失。
不然，他怎麼對得起為他死去的伯叔，還有為了保護他而受到牽連的整個安索盧家族。
夜色漸深，他收起包袱，抹去眼淚，轉身回了屋子，躺下後只覺頭暈目眩，身體還未恢復，不一會兒便昏昏沉沉地睡去了。
……
次日清晨，刑坤和小壯兄妹倆吃過干饃，喝了湯水，填飽了肚子，又幫爹娘和爺爺準備好了農具。
看他們下地去之後，三人便應著昨日邀約，到村口尋其他村童，今日說好了要去西邊兒大河塘里撈魚。
到了村口，沒想到大家早已來到，正等著他們呢！
閒聊間，大傢伙兒一同走出王家村，一路前往西邊的大河塘，這八九個村童拿著竹簍，舊網，又蹦又跳，興高采烈的朝著村西方走去。
就在大傢伙兒都很高興的時候，唯獨一個皮膚黝黑的村童悶悶不樂，耷拉著腦袋，一句話都不說。
小壯看到了，便轉身走到他的旁邊，問道：「小黑牛，你怎麼了？不高興啊？」
「俺也覺得你今日怪怪的！」……
「嗯！是哦！你怎麼不高興？」
「你咋啦？」
「小黑牛，你別難過，你到底咋啦，說給俺們聽聽！」
……
村童們早就發現小黑牛不對勁兒，見小壯問了，便都問起來。
小黑牛見大家都在問他，難過地流下了眼淚，嗚嗚地哭起來，說道：「王家堡的總管又來俺家催債，俺娘死的時候，借了他們一點銀兩，可是那利錢年年還不完，越來越多……」
「啊！那怎麼辦？」
「唉！王家堡那幫惡人，三五不時的就要來村里收安享錢，不交就要被抓去挨打，俺爹上次沒銀子給他們，就被抓進去，打了好幾天，出來的時候都不成人樣了。」胖柱一想起那些人的模樣，就嚇得心跳不止。
「俺爹也被抓進去過……」
「唉……，別提了，俺爹、俺娘有一回差點沒了！」……
說話間，就來到了河塘邊，可是大家之前提起了王家堡那群惡霸，禍害鄉民的事情，便再也打不起精神來。
此番，又想起最近他們要來村里收安享錢，更沒了撈魚玩耍的興致，都坐在
第二十三章河塘邊分道西山林
