新曆一四八一年，八月六日上午。
機械學院院長阿德里克·銅錘向新生們做了一番簡短的入院致辭，他是個古銅色皮膚的矮人，鬍鬚像一團茂盛的灌木叢，幾乎快要垂到膝蓋。
「小伙子們，小姑娘們！歡迎你們加入機械學院，我得說，加入機械學院是你們一生中最明智的選擇，」院長手舞足蹈地對新生們講話，他聲音洪亮，中氣十足，「機械，就是群島的未來，你們將會在學院裡學到與各類機械相關的學科，槍械、鍛造、義體、戰艦引擎，甚至是機動甲冑，後勤部最需要的就是技術人才，就算你們不想去後勤，要去處理超凡事務的一線，也能憑自己手藝得到別人的尊重，不用理會其他學院對我們的成見，擁抱機械，就是擁抱未來！」
格溫站在新生中，被這位院長話語中的豪情感染，與其他新生一起熱切地鼓掌，心想自己雖然是為了避開長生種才選擇機械學院，卻未嘗不能學一門手藝，在機械學上取得成就。
這時他聽到一陣清脆的金屬碰撞聲，朝聲音傳來的方向望去，只見一名矮人正在賣力地鼓掌，鬍子上的銀珠也隨之跳動作響，正是布魯諾·怒斧。
「布魯諾！」
格溫瞧見熟人，頓時有些驚喜，低聲叫他，「你也來了？」
矮人聽見他的聲音，吃驚地回過頭，「你怎麼會在這兒？」
「我也選了機械學院。」
「熔爐在上，我本以為你會選考古學院，」矮人嘖嘖稱奇，「不過倒也合理，你是群島人，群島本就是一個熱愛蒸汽機械的國家。」
「你為什麼選機械學院？」
「我可是矮人，」布魯諾理所當然地說，「我們是群山之子，在熔爐和鐵氈旁長大，打娘胎里出來就會鍛造，你說我不加入機械學院還能加入什麼學院？」
聽他這番帶著炫耀意味的話，格溫只能點頭稱是。
院長致辭結束後，便帶著新生參觀學院的各個教室，與其說是教室，其實更像是一座巨大的工廠車間，車間裡光線昏暗，在中央有一座巨型機械熔爐，爐膛里火舌竄動，散發出驚人的熱度，白燦燦的融化鐵水從熔爐中流淌而出，通過管道被引導至模具中，用細密金屬片與轉軸組裝的流水線環繞在熔爐周圍，將多種零件與半成品在各個工作區域之間運輸。
「精金熔爐？！」
布魯諾瞧見那熔爐，低聲驚呼，但他很快又平靜下來，「只是個仿製品，外觀上做得很像，製造這個熔爐的人一定在爐堡見過真貨。」
格溫險些沒有聽到矮人的聲音，他們正經過鍛造區，許多年輕的人類和矮人學員都光著身子，渾身揮汗如雨，只在腰間扎了一塊白布，揮舞鐵錘鍛造武器，發出叮叮噹噹的敲擊聲，那些燒成明黃色的金屬在鐵氈上被用種種技法敲打、扭曲，漸漸蛻變為鋒銳的劍刃。
院長告訴他們，這些大部分都是二年級的學員，他們在這裡通過鍛造、冶煉來熟悉各種金屬的特質，為之後學習更高層次的知識打下基礎。當然也有高年級學員鍾情於鍛造之道，希望打造出具備超凡屬性的神兵利器，也會留在這裡繼續深造。
格溫看著一名年輕學員，他用火鉗撥弄爐膛後，用另一把鉗子將一塊暗紫色的晶體放入熔爐，隨後用力拉動風箱，渾身的肌肉緊繃著，在火光下反射出一層亮晶晶的油光。
他們繼續向前走，經過槍械區，這裡離熔爐較遠，學員們穿著衣服，將流水線上運送來的各種零部件與槍管組裝，若是尺寸不合心意，就會用用磨砂與鑿子進行整改，槍械口徑一個個大得嚇人。
院長介紹說這些學員製作的槍械經過測試後會進行評估，通過評估後會投入後勤部生產使用，並給予學員相應的獎學金。
看到槍械，格溫自然就想起自己跟布魯諾的比武，轉頭看向矮人，見他果然露出一副不屑的神情。
槍械區後左右兩側分別是甲冑區與義體區，學員們都穿著緊身褲與裝配有拉鏈的粗布外套，由於他們的工作需要極
第二十章 甲冑，義體，差分機
