長孫蕙早朝隨丞相父親入宮。
將海朱和小疊眉目傳情之事添油加醋告上一狀，臨出宮還特意哀告乞求：
「皇后娘娘就莫要將阿蕙此行告知太子殿下，省得他更加疏遠阿蕙。」
在年初時，給曼羅瞧病的御醫就告訴王皇后，公主活不過今年。
是以曼羅豁出命也要親自陪心愛之人共賞煙火，足見對太子弈的一往情深。
王皇后神情悲悽：「還是用點心思尋找大公主吧！」
稍頓又嘆了口氣：「母后已答應長孫家，待操辦完曼羅的婚事，就把你和長孫小姐的事訂下。」
他表面恭恭順順地應著，心裡卻在盤算。
大公主是萬萬不能找回，長孫家那樁婚事絕不能答應。
海朱裝得風輕雲淡。
「尋大公主絕非易事，不與南武國聯姻倒也罷，至於長孫家的婚事日後再論。」
聽海朱如此說，王皇后心裡憋著火氣。
尋大公主總是推三阻四，好似壓根兒就不希望她回來。
長孫家一路扶他登上太子之位，娶一個長孫蕙就這麼難嗎？真是一點不懂得感恩。
肅冷的眼神不動聲色地瞧著海朱，像要洞穿其內心，不緊不慢道出一句：
「昨晚穿碧藍衣裙的姑娘是哪家的小姐？」
早知皇后會有如此一問，便大大方方道：「乃皇妹之友，人也是她請來的。」
「曼羅足不出戶，何來友之？」
海朱便將那日胭脂鋪一遇細細說出。
王皇后似信非信地看著他，從煙火會上的情景看，那女子是入了海朱的眼。
可是傳聞中他不是戀著南域女子麼，這麼快就見異思遷，可不是太子的作風。
皇后腦子裡好似一鍋漿糊，總覺著有什麼東西沒捋伸展。
先將此事擱一擱，不管海朱愛不愛聽，便又敲下一記警鐘：「長孫蕙，太子是一定要娶的。」
海朱一副拒絕的表情，因著曼羅之事不想添亂，揖了一禮，轉開話題。
「兒臣這就著手安排尋大公主之事，先行告退。」
海朱對夜辛交代了幾句，果然就去尋大公主。
順手牽了匹好馬出皇宮，繞幾個彎就直奔孟家而去。
下了一夜秋雨，天初放晴，小疊坐在湖亭的矮椅上曬太陽。
看似悠閒，日子卻過得好不煩惱。
後花園的陳年舊事狠狠地折磨著她。
阿順州親人間的相互廝殺苦苦地糾纏著她。
又有景炫的影子盤橫在腦海里無法驅除。
只覺得生無可戀。
偏偏海朱又跑來湊熱鬧，小疊撩了撩眼皮，沒好氣地問：「你來做什麼？」
「來瞧你唄，怕小蝶兒一時想不開投了湖。」
海朱笑意風流，一步一步走近，帶著些許玩味的神情。
小疊哼了一聲，又來擾自己清靜。
「別不理我呀，有好去處。」海朱在對面坐下單手支頤，笑微微地看著她，「咱們到楚豐河喝酒去，新開了一家酒鋪子，專門以酒待客。什麼桃花釀、桂花釀、天池清、菊花酒，果蔗酒，梅子酒……」
經不住海朱口若懸河的誘惑，醉一場倒也罷了。
果然好酒不怕巷子深，樓下早已客滿，即便空座也是別人預訂好的。
二樓的雅間正好臨河，視覺開闊，風光旖旎，河岸入階處泊著幾葉輕舟。
樓下客來客往瞧得一清二楚。
趁海朱點菜之際，小疊站在窗前瞧風景。
華麗的馬車停在酒肆樓前，走下一位黛青錦袍男子，翩翩風
