半夜三更，司禮監值房燈火通明，張曄批了最後一本請求賑災的摺子，伸了伸懶腰，骨頭節噼里啪啦做響。…
外面有腳步聲，還飄來一股香氣。
「呵呵，師兄，下面人煮了點麵條，咱們湊合吃一段。」
走進來的正是魏忠賢，小太監端著托盤，裡面放著一大盆熱氣騰騰的金絲面，旁邊的小碟擺著海米，芝麻油，香椿末，香菜，韭菜末，綠瑩瑩，香噴噴，不免食指大動。
張曄笑著走過來，說道：「魏公公有心了，知道咱家是山東人，就喜歡這一口！」
張曄說著主動伸手，撈了滿滿一大碗，拌上了菜碼，吃的格外香甜。在看老魏，更是風捲殘雲，不多時三大碗麵條入肚，臉上紅撲撲的。
「舒坦啊，一個多月沒有吃的這麼爽快了！」
老魏脫去了外衣，腆著肚子，滿臉得意。
「師兄，大半個月那幫言官都在攻訐張恪，一副不死不休的架勢。誰都不是傻子，一個生死不知的總兵又能如何！他們是想借著攻擊張恪，把矛頭對準咱們！咱們都是主子的奴婢，說白了就是想架空主子，獨攬朝堂大權。天算不如人算，張永貞安然回來了，咱家倒要看看那邊人還能說什麼！」
老魏笑道：「張恪那小子的性子可是睚眥必報，有本事，敢折騰。要是他知道那幫人如此編排他，保不齊會鬧出什麼事情，這可有熱鬧看了！」
魏忠賢一副幸災樂禍的模樣，他的日子也不好過，被打成了閹黨，弄得滿頭包。時來運轉，老魏忍不住哼起了家鄉小調，別提多痛快了。
張曄吃的慢條斯理。放下了碗筷，他卻沒有老魏那般得意，眯縫著眼睛，一語不發。
「師兄，你還沒有把握不成？」
張曄嘆道：「眼下的確不能大意，那幫人不是省油的燈，張恪回來了又如何？若是損兵折將，丟盔棄甲，一樣不露臉。他們還是會參劾張恪貽誤戰機，畏敵不前的罪。從遼東逃回來那麼多兵將文官。七嘴八舌頭的，各執一詞，就算永貞在，多半也是打嘴仗。」
「這倒是真的。」被奏摺嚇到的魏忠賢不由得點點頭，他又不甘心，難道就坐視良機飛走嗎！
「師兄，要是眼下不壓住東林，只怕誰都沒有好果子吃，你可要拿個主意！」
張曄微微一笑：「兵法上不是說知己知彼百戰百勝嗎。遼東的情況我們也是一鱗半爪，還是趕快派人去找張恪，讓他把情況先告訴我們……對了，東林黨怎麼會張羅去辨認真假呢！」
「遭了！」張曄突然一拍大腿。豁然站起，叫苦不迭地說道：「魏公公，我們上當了！」
「師兄，怎麼講？」
張曄五官扭曲。耐著性子解釋道：「魏公公，永貞還不知道京城的狀況，若是東林的人去恫嚇威脅。萬一永貞誤以為朝廷要降罪，失了方寸，吃了虧，麻煩就大了！」
魏忠賢腦子也不慢，很快想到了關鍵。張恪從遼東回來，無論如何都是敗軍之將，底氣不足。東林打著驗證真假的旗號，肯定會百般羞辱，甚至會暗中動手腳，逼著張恪認罪就範，把遼東戰敗的罪責坐實，到那時候，想怎麼捏就怎麼捏了……
兩個大太監心頭同時升起一個念頭：真卑鄙！
論起無恥，從十萬太監裡面熬出來的，到底比不上從幾百萬文人裡面出來的壞主意多，兩個大太監也生出了被愚弄的憤怒！
「咱家當時就不該答應他們去驗證什麼真假，就算是去，也該派東廠和錦衣衛的人過去，讓他們插手，這算什麼事！」
張曄比起老魏穩重多了，說道：「魏公公，眼下你立刻向主子請旨，讓錦衣衛的朱七去天津。」
「嗯，朱七是個可靠的人！」老魏說道：「不過內閣的人已經走了大半天，怕是去的晚了。」
「晚了也比不去強！」張曄攥著拳頭說道：「現在只能寄望永貞了，他能頂住！」
「也只有如此了！」
……
京城雲詭波譎，天津碼頭卻是熱鬧非凡，二十幾艘萬石海船陸續入港，從上面跳下來一隊隊的士兵，排列整齊，立在碼頭上。
港口的商人力巴都遠遠的看去，這些兵行走坐臥全都整齊劃一，如臂指使，走起路來，就好像一個人，真娘的齊整啊！
「好兵，好厲害！」
讚嘆之聲脫口而出，有好熱鬧的百姓四處打聽。
「哥哥兄弟，到底是哪來的兵啊？怎麼以往沒見過。」
「誰說沒見過！」有個在碼頭撂地的算命先生擠了過來，指著船上的旗號，說道：「看到沒有，上面有個張字。」
「沒錯，的確有！」
「哈哈哈，還用說嗎，姓張的大將，手下又有如此強兵，除了張恪的義州兵，還能有誰！」
「張恪！對了，前幾個月他不還在天津剿滅過白蓮教嗎！」
「沒錯沒錯，張恪手下的兵的確都拿著黑乎乎的鐵管子。」
「笨蛋，那叫火銃！」
……
正在大傢伙議論之時，突然有個書生打扮的年輕人一步三搖地走了過來，剛剛開春，他手裡就拿著一把灑金扇子，要的不是溫度，就是那個范兒！
「哼，張恪不過是畏敵不前，丟城失地的飯桶而已，也值得大驚小怪的！看著吧，不用到京城，朝廷一準會派遣欽差，把他給抓，輕的丟官罷職，搞不好就要掉腦袋！」
老百姓正議論的熱火朝天，突然冒出這麼一位，嗑瓜子磕出臭蟲，一下子就掃了興！
「大言不慚，我們不許你詆毀張大人！」
「哈哈哈哈，也就是你們這幫愚夫蠢婦，還覺得張恪不錯，朝堂之上，正直忠良全都在參他。張恪逃不過去的！」
見到老百姓們怒目橫眉，摩拳擦掌，書生嚇得轉身就走，臨走留下一句話：「不信就等著瞧！」
張恪到底天津兩天了，他並沒有進城，而是在大沽口設下了臨時軍營，隨同他回到大明的一共有五千人。還有一千人馬，張恪並沒有帶回來，而是留在了皮島，交給了毛文龍！
一千人馬之中。有義州的火銃兵，有賀世賢的騎兵，有白杆兵，全都是精銳力量。毛文龍萬萬沒有料到張恪竟會如此大的手筆，當武將的哪個不想要強兵。
毛文龍激動地跪在張恪面前，張恪卻攔住了他。
「毛將軍，人馬留給你，是為了讓你牽制建奴，收留淪陷的士卒百姓。你若是有心。就對著白山黑水起誓，誓死與建奴周旋到底！」
毛文龍一聽，當即拿出匕首，割破手指。鮮血滴滴答答灑在海天之間。
「天地
