「魚翅以金針菜、肉絲燉爛常食，和顏色，解憂鬱，有益於人……」
面前的魚翅宴又是請的江南最好廚子，色香味俱全，雖然義州兵的伙食好，可是多半都沒見過魚翅，聽國公爺發話，頓時甩開腮幫子，可著勁往嘴裡塞。沒有一會兒，滿桌的菜餚杯盤狼藉，連湯水都沒了。
張恪忍不住笑罵道：「沒出息的東西，讓毛中丞見笑了。」
「豈敢豈敢！」毛一鷺慌忙擺手，他是真想像這些士兵一樣，沒心沒肺的大吃一頓，哪怕撐死了，也是一個飽死鬼，好過活著受煎熬！
「國公爺，容卑職說句心裡話吧，徵稅的事情牽連太大，萬萬不可莽撞！就拿蘇州來說，幾十萬的百姓，每天柴米油鹽醬醋茶，一點少不了，這些店鋪背後都是江南的大族，他們若是把店鋪都關了，百姓無衣無食，幾十萬人就要鬧起來，後果可比上次要猛烈得多。江南是朝廷財賦重地，每年要運輸幾百萬石的漕糧，要是漕運停了，京城百萬官民，還有宮裡，後果不堪設想啊！」
毛一鷺說著雙腿一軟，跪在了地上。
「國公爺，您說卑職無能也好，沒骨頭也好，商稅萬萬不能隨便開徵，卑職求求您了！」
毛一鷺的頭撞在花磚上，留下一片暗紅的印子。
沈青煙看在眼裡，頓時小臉沉下來，衝著張恪說道：「國公爺。毛大人一片為民之心，不是說聽人勸吃飽飯嗎！奴家以為您就聽毛大人的吧，再磕頭怕是腦袋都磕壞了！」
張恪嘆口氣。伸手把毛一鷺拉了起來。
「毛中丞，按理說我張恪不是多事的人，可是做官眼裡不能盯著東南。大明內憂外患，若是不能損有餘而補不足，只怕早晚天下大亂。到了那時候，東南什麼都有，就是沒有保護他們的武力。而北方什麼都沒有，只有搶奪的刀槍！會發生什麼。不言而喻。」
張恪說著抓起酒杯，一口喝乾了杯中的酒，苦笑道：「本爵想請東南的大族過來，商討一番。得出兩全其美的辦法。誰知人家看不起本爵，也好，他們不來，那就按照我的方法辦！」
毛一鷺心裡都罵瘋了，心說打人不打臉，東南這幫傢伙也太自大了，張恪是什麼人物，擊殺過老酋，連一國之君都不放在眼裡。還會在乎你們嗎！
「國公爺，要不卑職再去和他們說說，這一次讓他們宴請國公爺。算是賠罪……」
「不必！」張恪果斷擺手，冷笑道：「毛中丞，本爵知道分寸，你只管配合就是了！」
張恪大步走到士兵們中間，厲聲說道：「弟兄們，都吃飽喝足了吧？抄傢伙。給我徵稅去！」
……
太倉州隸屬蘇州府，緊鄰長江。紡織業發達，文風鼎盛，雖然不比蘇杭天堂一般的地方，也是少有的富庶之地。自從倭寇平定之後，這裡幾乎沒有經歷過戰亂。
可是就在幾天之前，突然大家得到了一個消息，朝廷派遣了稅監，要來徵收商稅。
而且有人煞有介事地說徵稅的都是錦衣衛、甚至有東廠的人，簡直就是青面獠牙，一群吃人不吐骨頭的惡鬼。
老百姓對錦衣衛本就惶恐無比，又聽說蘇州城外擊斃了好幾百人，更是惶惶不可終日。普通的市民搜檢家底兒，去店鋪搶購糧食物資，囤積在家裡，等到徵稅的來了，就躲著不出來。
要真是查到家裡，那就只能聽天由命了！
至於店鋪，大多數都關門閉戶，不再經營，生怕厄運落到他們的頭上。
外面是寒冬臘月，百姓的心裡比天還冷！
一個中年婦人疾步匆匆，小跑著從街道上走來，到了一家雜貨鋪的前面。抬頭一看，頓時嚇得她變顏變色。
「死老頭子，你不要命了！」婦人一步躥到男人的身後，拉住了他的胳膊。
「當家的，沒看到啊，大街上所有店鋪都關門了，你記著下板開門，就不怕朝廷的人找來？」
男人皺著眉頭，一甩袖子，冷笑道：「找來就找來，有什麼罪我頂著！老婆子，兒子都病了七天了，買藥看病，花錢像是流水，咱要是再不開門，一家人都要和西北風！」
婦人絲毫不退，冷笑道：「喝就喝，反正不能找死！看病的錢
