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「老爺,夏逢雙的管家送禮來了,整整有一車。」管家溜著小圓眼,悄聲問:「老爺,我們收不收啊?」
夏家族長斜眼一瞪,怒視管家道:「收,為什麼不收?」隨後又轉朝在座的長老,搖頭嘆道:「想來,大家也看見了,聽見了。這件事就這麼結了,回去的時候記得帶上夏逢雙的賠罪禮。」
有人不服道:「難道就這麼放過夏逢雙了?」
「那你還要怎麼樣?」夏家族長挑眉反問:「如今,濟南城裡都傳著什麼話,你們不是沒有聽到。這流言對我們來說,也不是壞事,至少保住了咱夏家女兒的名聲。讓我們夏家不至於日後被人戳著脊梁骨,走出去的女眷都被人指著笑話。」
「是啊。」五長老附和道:「你們想沒想過,去找夏逢雙的麻煩,別人會怎麼想?人人都說夏逢雙救了被拐的小姐,我們還去他府上挑頭鬧事,說自家女兒確實已經賣入勾欄了,名節全失了,以後都沒臉嫁人了,所以要夏逢雙賠命嗎?」
五長老說的刻薄,但話中卻不無道理。余者紛紛點頭,但也有不服氣的,撇過臉說:「可我就是順不過這口氣!憑什麼他夏逢雙的女兒做出這些醜事,他這個做爹的還能開脫?」
難道只有你不好受,別人心裡就沒氣嗎?但忍下這口氣,總比自家名譽掃地好吧?真是不分輕重的人!夏家族長翻著白眼,喝了口茶道:「夏逢雙確實不會教女兒,這件事大家八年前就知道。不過當時他常年在外做生意,家裡的事難免看顧不周。他兩個女兒成這樣,倒不能全怪在他頭上。而且,今次夏逢雙真是不知情的,我想他再糊塗,也不可能任由女兒這麼做,讓自己和族裡、和整個濟南城為敵吧?」
這世事啊,就是奇妙!孫女被拐的那天,夫人給他提過夏霜芝的可疑之處,想要他去向夏逢雙追問。其後,他思來想去沒有行動,一來他怕夫人料錯了;二來,若真是夏霜芝做的,他期望把事鬧大,使得夏逢雙在濟南城無處立足,讓他順勢奪取對方的產業。
可誰能猜到,他硬著心腸舍了兩個孫女,不僅沒有好處,現在倒要幫著夏逢雙說好話,真是賠了夫人又折兵啊!
「夏逢雙怎麼沒錯了?要不是他捨不得家產,不願意過繼族裡的子侄,又把那私生女接來,會出這樣的事嗎?」
「是啊,說到底是夏逢雙不好。」
「對,讓他出錢賠我女兒的閨譽,他要是不依,族長大人就把他驅逐出族……」
砰!
大長老揮掌重重敲擊桌面,衝著一幫子貪婪的後輩喝問:「我問你們,要是讓你們自己把辛辛苦苦大半輩子掙來的家財拱手讓人,你們願意嗎?」
眾者一時寂靜,寞然無語。
「你們自己不願意,憑什麼人家夏逢雙一定要樂意啊?」大長老冷眼看著一個個不長進的後輩,冷笑道:「醜話我說在前頭。族長已經對外發話了,當年是夏霜芝偷人,栽在夏雨荷頭上,雨荷早就成親了,不過是死了丈夫帶了女兒回來的寡婦。從此往後,夏家族裡再也沒有什麼私生女!」
「另外,你們要找夏逢雙麻煩,想要敲詐勒索的,儘管去。但要是濟南城裡傳出被拐的小姐都賣入了勾欄,名聲全毀的話,你們就等著自己這一支被族裡除名吧!」大長老環視眾人道:「你們不看重自己的女兒,老頭兒我卻是看重自己孫女的。」
大長老為人最是剛正不阿,在族裡十分有人望。眾人見他氣極,盡皆出聲安撫,指著幾個不遜的小輩痛罵。待大長老甩袖而去,眾人也接著告辭,女兒被拐的父親們彼此苦笑著看了一眼,只有吞下不甘心的念頭,拿了夏逢雙的賠禮回府,按下此事不提。
眾家小姐被拐賣一事已有定論,夏老爺卻仍有後怕,怕夏霜芝遊街的時候,說出些不該說的,弄得節外生枝。想到這,他立刻命管家去獄中打點,至少要讓霜芝、鄭同遊街時說不出話來。
果然,牢頭收了饋贈,把事情辦妥當了。鄭同、霜芝遊街那日一副有氣無力的樣子,就是被濟南城裡的老老少少追著打,也沒有發出一聲哼唧。等過了遊街示眾的日子,夏府才算真的逃過了一劫。夏老爺心一松,