人逢喜事精神爽，她這次走的很快，不到半個時辰就到了集市冒地，只是接近黃昏的時候，街上的人就很少了。幾個賣小吃的麵攤和包子攤都已經收攤了。
她走到最北邊的藥鋪「回春堂」，這裡就是昨天她買藥的地方。只不過，站在對面就聽見屋裡的吵鬧聲。
走進門邊一看，藥鋪的掌柜和一個長鬍子的中年人在說什麼「寬限幾天」難道是出了什麼事情。
「劉掌柜，只要你明天拿不出錢，我也沒辦法，只能關鋪子了。」那個長鬍子的中年人大腹便便的，腦袋上還帶著一頂四邊小方帽。這可是員外財主才能戴的絲綢方帽。
「好吧，王員外走好。」這個掌柜的原來姓劉。
空心菜一聽「王員外」三個字，腦子裡怎麼這麼熟悉呢？原來是渣爹逼嫁的大戶王家。表面話語中說的那麼無奈，仍然掩飾不了他逼債的本質。
「劉掌柜好。」她笑嘻嘻的問候道。
「小姑娘，今日要買點什麼藥？」他無精打采的問道，顯得十分心不在焉的。
「劉掌柜是不是遇見什麼難事了？」她試探的問道。
「哎，都怪我當年把這鋪子的地契押給了王員外，現在這個王員外提出不把連本代利的把銀子還上，他就要收回鋪子。」劉掌柜已經頭髮花白，說話的時候沒精打采的。
「乾爹，要是咱的藥鋪關了，那麼這南山鄉的村民生病了，抓藥只能在唯一的醫館抓藥了。」藥鋪里唯一的小夥計氣憤的說道。原來是掌柜的義子。
「上個月一個姓劉的老爺就想從我手中買下這個藥材鋪。但是我跟他說了，這個鋪子不賣。他說可以出高價，我於是就老實的跟他說地契不在我這裡，在王員外手上。這好好的王員外就上門來逼債了。」劉掌柜一臉後悔。
看來這個劉掌柜就是個老實人，而老實人就是容易說真話。他一把年紀了，如果沒有這個藥鋪，他又沒有兒女，讓這個孤寡的來人家怎麼活下去。
「聽說，王員外的兒子娶了隔壁東陶村的一個如花似玉的黃花大閨女，還是劉老爺牽的線。只是這個劉老爺本來打算把自己的閨女嫁給那個半死的少爺的，真是未達目的不折手段，連親生閨女都要迫害的人，肯定心都是黑的。」小夥計憤憤不平的說道。
空心菜怎麼覺得這個劉老爺這麼熟悉，她將前後的事情連接起來一想，原來他的渣爹是打得這個算盤。那麼她就更加不能如他的意了。
「劉掌柜，你欠那個王員外多少錢？」空心菜認真的問道。
「本來借的二十兩銀子，但是現在他偏偏說連本帶利要還五十兩銀子。我這個店裡所有的庫存藥材賣出去才只值那麼點銀子，他不是算計好的不給活路嗎？」他坐在櫃檯里的高凳上，兩手托著額頭，嘆息的搖著頭。
空心菜本來打算將那邊錢置買一點土地的，但是現在如果這個藥鋪倒了，她要將藥材賣給誰。而且易主之後，肯定是那個渣爹的。她可不想和他有任何的瓜葛了。
「我有五十兩銀子。」她肯定的說道。
劉掌柜也是病急亂投醫，只是想找個人訴訴心中的苦悶而已，他可沒有指望這個女孩能幫到自己。聽她這句話的口氣，他頓時來了精神。
「我想和劉掌管合夥開這家藥材鋪子，而且不僅在南山鄉，我還要在其它的地方發展藥材生意。」她今日還來得對了。這麼好的機會，她要是錯過了，得多後悔呀。
「可是，你，你」他不好意思直說你只是個小女娃子。
「劉掌柜，你看看我采的藥草。」她將背簍里裝在布袋中的千葉草和土人參放在櫃檯上。
「這是土參，補藥。這是千葉草，治療頭痛病的珍貴藥引子，性溫味甘微苦。不知道一共值幾兩銀子？」空心菜當然要有點見識，不然她一個小女娃，還真的不值得人相信。
「這個千葉草，一兩銀子，這個三十個銅子。一共三兩銀子零二十個銅板。」劉掌柜興奮的說道。
「你收好。這是我給劉掌柜的見面禮。」她豪爽的說道。
「這也太貴重了。」劉掌柜果然是個老實人。
「您老就收下吧，以後，你還是這藥鋪的老闆，我明日出五十兩銀子將那地契給你贖回來。以後我只從這藥鋪的收
第十章初遇王員外
