出了京城一路往東北而去，剛開始的時候一路上都還算是人口稠密並沒有讓唐楓有遠離京師去到邊疆的感覺，但是等到他來到了當年為抵禦蒙古人而設的四大鎮之一的薊州之時，便明顯感覺到了情勢有些凝重了起來，這裡已經算是真正的邊境地區了。
薊州城中雖然也有百姓，但和北京或是更南邊的那些城池裡的百姓比起來，他們的臉上就明顯多了幾分風霜之色，人們的臉上也不象之前所看到的各地百姓一樣因已到了年關而很是興奮。顯然在在這些人的眼裡，只有生存下去這一條路。
但是唐楓此去遼東的目的地卻並不是這薊州，而是更北邊的所在。直到這個時候，唐楓才明白為什麼那些閹黨官員會想著將自己踢來這裡了，這裡果然不是什麼安全的所在，從百姓和士卒的眼神中就可以清晰地看出來了。但是既然已經到了此地，唐楓當然不可能再打退堂鼓了，而且他的心裡還有著一個願望，那就是去遼東做一個守土之人。
在唐楓的想像之中，如今的遼東一定尚有許多的堡壘要塞，裡面也屯著十多萬的人馬，所以自己前去其實也不是什麼危險的事情，可是他卻不知道，這時候的遼東泰半已經落在了建虜，也就是女真人的手中。在萬曆四十七年的那場薩爾滸大戰失敗之後，原來在明軍控制之下的大片領土都被女真人所侵占，其後又有王化貞、熊廷弼丟掉的廣寧。如此一來遼東的全境基本已經盡入女真人之手了。
好在之後出了一個最是擅長防禦的孫承宗，而當時的女真人又對沒有人口和財富的大片領土並不太看重，才讓孫承宗在大凌河以南的松山、寧遠一帶重新建起了防線。雖然這裡又有了所謂的遼東防線，但是整個遼東其實已經有大半落在了女真人的手上，而關寧防線不過是偏居在一隅，只能死守而無法擴張的地方而已。
在這個情況之下，唐楓在百餘名士卒的保護下來到了關寧防線的最南端——山海關。守在關上的明軍突然看到從南邊過來了這麼一支人馬，心中很是納悶，在得知來的是朝廷新委任的監軍之時，他看唐楓的眼神就有些複雜了。一個看上去年紀很輕的文官居然會只在百餘人的保護下來到這裡，這讓他心裡也有些佩服唐楓的膽色，但同時，他也感覺到了朝廷對自己心目中威望甚高的大帥的不信任，所以他的眼裡也是懷著一絲敵意的。
對這個士卒的心理，唐楓並不清楚，他只是讓他向裡面的將領稟報此事，然後讓人將自己帶來的犒賞之物運進山海關里去。趁著對方進去稟報，關中之人還未出來迎接的當口，唐楓便在山海關的外面仔細打量起這個被稱為「天下第一關」的所在起來。
山海關古稱榆關，因其北倚燕山，南連渤海，故得名山海關，是明長城的東北起點。境內有數十里的長城，說是關，其實它也是一座小城，整個城池與長城相連，以城為關，城牆有近五丈高。看著這倚山而修的關卡，唐楓不由得就生出了一種雖有千軍萬馬也難攻入其中的感覺。但隨即他就又想到了歷史上著名的漢奸吳三桂，如果不是因為他開了山海關放那些清軍入關，這天下根本落不到滿人之手。
正當唐楓不自覺地想到「之後」會發生的事情時，一個全付披掛的將領在一眾士卒的簇擁之下走出了關門，見到了唐楓便高聲道：「不知京中有使者來，趙率教有失遠迎還望恕罪！」說著來到了唐楓的跟前，拱了下手：「末將甲冑在身，便不行全禮了。」
被這人的大嗓門這麼一吼，唐楓才驀然醒過神來，忙一邊還禮一邊道：「趙將軍你言重了，將軍為國守邊，下官只會心存敬意，怎敢見怪呢？」說著便打量起眼前的這個人來。雖然看上去這個趙率教已經有五十來歲的年紀了，更因為邊關戍守多有風霜之色，但是唐楓卻還是看得出來他精神飽滿，他的塊頭也很大，站在那裡有如一座小山，給人以一種安全感。「好一條大漢啊，真不愧是守邊疆的大將啊！」唐楓不禁在心裡讚嘆道。
「大人請！」趙率教也在仔細看著唐楓，卻發現這人不過是個文弱的書生，這讓他心裡很是奇怪，為什麼這麼一個應該在翰林院裡做事的人會來邊關。其實唐楓在這段時日以來已經有了很大的變化了，但是在趙率教這樣的總是與士兵等粗人在一起的將領眼中他還是一個文弱的書生。但是既然對方是從京師來的，自己當然要好生相待了。所以趙率教很是
第71章山海關
