理想很豐滿，現實卻很骨感。
慶忌固然想一舉滅亡楚國，取而代之！
可是，慶忌能理智的意識到，現在還不是滅楚的時機。
「大王仍欲蠶食楚國乎？」
「然也。」
慶忌拍了拍伍子胥的肩膀，語重心長的道：「子胥，寡人知你復仇心切。然，一切當以國事為重！」
「終有一日，寡人會讓你提兵入郢，看到楚國滅亡的一刻！」
「諾。」
伍子胥這才喟然長嘆道：「大王，是臣孟浪，請大王降罪。」
「無妨。」
慶忌微微一笑，又將目光放在一旁的范蠡身上。
「少伯。」
「臣在！」
「便由你出使郢都。」
慶忌鄭重其事的道：「楚國，已是危急存亡之秋也。你當告戒楚人，督促吳楚兩國弭兵，寡人的底線，是窮、養城、潛、六、英氏、城父六座城邑，以及包括申包胥在內的萬餘楚軍降卒。」
聞言，范蠡與伍子胥都倍感詫異。
伍子胥驚疑不定的道：「大王，這弭兵的代價是否過大？」
此時楚國的形勢這般危急，還巴不得跟吳國弭兵，慶忌給出這樣優厚的條件，實在讓人詫異。
慶忌只是搖搖頭道：「這是寡人的底線，少伯當儘可能為我吳國謀求到最大利益。尋常之時，楚人或不可上下一心，然，如此生死存亡之際，封君們與楚王一榮俱榮，一損俱損，豈能不人人自危乎？」
「諾！」
慶忌是考慮到在亡國邊緣的時候，楚國各地封君們會難免團結一致，共御外辱。
要是吳國要求楚人無條件弭兵，可能辦不到。
而且，慶忌也需要楚國承認吳國對桐、舒、巢、鍾離等地的主權，並訂立國書，不得侵擾。
……
楚國，郢都。
自從晉國將在召陵會盟十八國諸侯，聯軍伐楚之後，楚國朝野上下，是一片愁雲慘澹。
唯一能讓楚王熊軫欣慰的是，有危機意識的各地封君終於開竅，紛紛有人出人，有錢出錢，又暫時組建出一支五萬人的軍隊。
但是，區區的五萬人，面對十八國諸侯聯軍，未免太少，即便是有方城可以駐防，也撐不住多久。
此時，在楚國的朝堂上，已經出現兩種不同的聲音。
主戰派，主張向雞父增兵五萬，以絕對優勢的兵力擊敗吳軍，了卻這一後顧之憂，然後再北上對付諸侯聯軍。
主和派，則是主張與吳國弭兵，然後與雞父的五萬楚軍合兵一處，一起北上抵禦即將來犯的諸侯聯軍。
兩種聲音在朝堂上吵得不可開交，熊軫一時間也難以決斷。
恰好，就在這時，吳國使者范蠡求見的消息，讓熊軫不禁眼前一亮。
看起來，吳王慶忌亦是有意弭兵！
如此一來，先提出議和的吳國會暫時落於下風，主動權在楚國的手中。
「宣！吳國使者范蠡覲見——」
隨著一名內侍的尖聲叫喚，不多時，穿著一襲朝服，頭戴遠遊冠，顯得風度翩翩的范蠡，就在楚國君臣那頗為複雜的眼神中，亦步亦趨的進入大殿。
「外臣，吳國治粟內史范蠡，參見楚王！參見國太！」
范蠡不卑不亢的朝著陛台之上的楚王熊軫與太夫人孟嬴行禮。
「范子不必多禮。」
熊軫揮了揮手，讓范蠡免禮平身。
隨後，熊軫又皺著眉頭，問道：「范子，寡人聽聞，你原來是楚人？」
范蠡回答道：「楚王，實不相瞞，在下生於楚國宛地三戶邑，出身低賤，為楚國一庶人也！」
「既是楚人，何以為敵國效力，禍害母國乎？」
熊軫冷聲道：「烏鴉尚有反哺之恩，羊羔尚有跪乳之義。楚國生養了范子，范子又何以背棄故國？豈非連烏鴉、羊羔這類的禽獸皆不如矣！」
被熊軫罵成禽獸不如的范蠡，一點都不惱怒，只是雲澹風輕的笑道：「楚王此言差矣。豈不聞良禽
第287章 楚才吳用
