吳王慶忌十二年，即公元前502年開春，鄭國出兵南下，進攻荊國。
鄭軍相繼攻下荊國北部的魚陵、城父兩座城邑，又進一步南下葉邑，大有覆滅荊國的勢頭。
不過，荊國令尹伍子胥已經率軍屯駐於葉邑至方城一線，跟鄭軍對峙……
戰報傳回金陵，慶忌旋即召集治粟內史范蠡、大司馬孫武、太宰計然，以及廷尉伯噽到滋德殿議事。
慶忌坐在屬於自己的御座之上，環視一周，看著在陛台下正襟危坐的孫武等四人，緩聲道：「鄭國伐荊，已連取魚陵、城父二邑。」
「鄭人此番來勢洶洶，二三子以為，我吳國是否應打這一仗？」
聞言，孫武、范蠡等人都不禁面面相覷，旋即低頭沉思起來。
計然首先起身道：「大王，臣以為不可大動干戈。」
「我吳國固然兵精糧足，然，上一次的伐楚之戰，折損甚多，若貿然進兵中原，恐怕力有不逮。」
「請大王三思！」
慶忌微微頷首，沒有說話。
孫武跟著說道：「大王，太宰所言極是。」
「鄭人此番攻荊，想必是受到晉國的指使，有意挑釁我吳國。」
「夫戰者，兵馬未動，糧草先行也。若準備不夠充分，便不能確保戰而勝之。」
頓了一下，孫武又道：「再者說，駐防於荊國之兵馬，足夠抵禦鄭軍的進犯，大王實在無必要派兵馳援，或更進一步，揮師伐鄭！」
「臣附議！」
范蠡與伯噽都異口同聲的道。
吳國不是打不起一場大戰，甚至是一戰滅掉鄭國，都能辦到。
只不過，這不利於吳國接下來的休養生息。
區區一個鄭國，也敢挑釁成霸主之勢的吳國，這背後豈能沒有晉人教唆？
前年楚軍伐鄭，可謂是將鄭人摁在地上摩擦。
楚軍都已經兵臨新鄭城下，若非晉國及時出兵相救，恐怕鄭國已經宣告滅亡。
趁著吳楚大戰的時候，鄭人也幾乎不費吹灰之力的收復失地，可謂是占盡了便宜。
不過，鄭人的胃口似乎是不止於此。
吳國分楚，鄭國也想來分一杯羹。
慶忌豈能答應？
饒是如此，慶忌也不能意氣用事。
誠如孫武、計然等人所言，現階段吳國還是要在和平的環境中，持續發展，不好大動干戈。
只是局部戰爭沒問題，但是全面開戰，這會影響到吳國方方面面的領域。
牽一髮而動全身！
這個時候進兵中原，還不在慶忌的規劃當中。
好比上一次諸侯聯軍伐楚之戰，吳國做足了準備。
戰前，吳國光是厲兵秣馬，囤積糧秣輜重，就花了整整半年之久的時間。
由此可見，打一場國戰，並沒有那麼簡單。
「也罷。寡人便命令伍子胥嚴防死守，不許鄭軍進一步南下，侵略荊國。」
……
金陵，城門口。
此時有一支較為特殊的隊伍，自平坦寬闊的官道上，一路而來。
隊伍有二百餘人，盡皆是戎車或馬匹。
絕大多數都是穿著黑色的戰袍，頂盔摜甲，膀大腰圓的士卒。
這顯然不是吳國的軍隊。
在隊伍的前端，迎風獵獵的是一桿上書「秦」字的旌旗。
左右兩側還有長方形的旗幟，上書「秦上大夫子虎」的字樣。
這讓有識之士都能知道，這是來自秦國的使團。
秦國！
對於中原諸侯國而言，都算得上是一個比較神秘的國家。
對於吳國而言，更是只存在於傳說中。
因為吳秦兩國相隔萬里，中間隔著不少的國家，實在很少會有人不遠萬里的往來。
這也是第一次，吳國與秦國的接洽。
「吳國，有大國氣象也！」
戎車之上，作為秦國使者的子虎，不禁有感而發道。
「國
