「秦軍若要救楚，則必然會南下武關，申地，便是秦人的必經之地。」
慶忌又走下陛台，指著腳下羊皮地圖上一個名為「申」的地方，環視一周，看著在場的孫武、范蠡、伍子胥和伯噽，緩聲道：「申地，也就是楚國的宛縣，地理位置十分重要。」
「其地貫通南北，歷來就是楚國北上之要衝。」
「寡人之意，是派一良將，以一萬步卒搶先一步攻取宛城，以阻擊秦軍進入楚國腹地！」
孫武等人聞言，都不禁微微頷首。
以他們的目光，同樣是看見了宛城這個地方的險要之處。
宛縣，堪稱是楚國的一個大縣，由申、呂兩城組成。
春秋初期，南方的楚國日益強大起來，先後向北吞併了漢水流域諸國，呂、申兩國也被楚文王所滅。
楚國占據這片既有沃野美壤，又有江河之便的土地之後，便在這裡建置宛邑，作為問鼎中原的基地。
宛之名，即自此而始。
值得一提的是，在周天子冊封的諸侯中，有三個申國。
一個是西申國，一個是東申國，一個是南申國。
西申國是叔齊之子孫建立的國家。
原本，申人生活在大河（黃河）一帶，後來移到西邊的故邰國、扶風之地聚群而居。
周穆王姬滿西巡時，叔齊子孫協助有功，被周穆王封侯爵，因稱申侯，史稱其為「西申侯」。
後又被稱作「申戎」，亦稱「姜氏之戎」，因為申人是華夏族與少數民族的混血，是申國最先的發源地。
當太子姬宜臼被廢之後與母親逃奔西申以求外公申侯之助時，申侯聯合了鄫國、犬戎進攻西周王室並殺了周幽王姬宮湦。
而早在兩百年前，西申國就被秦國順帶吞滅。
其國民四散遷逃，王族子孫以及國人亦有以故國名為姓氏者，稱申氏。
南申國則是在周宣王時，周王室為了加強對南方局勢的控制而建立的一個國家。
宣王封妻舅申伯在淮河上游地區，南申國的封地是周王朝控制南方的門戶重鎮。
周平王東遷以後，南申是東周王室的南大門。
為了防備荊楚侵犯，周在此駐紮了軍隊。
申國也加強了與中原內地諸侯的聯繫，曾將申女嫁於鄭武公。
這個南申國最後為楚國所滅，正式成為宛縣的一部分。
東申國其實是南申國的延續。
楚文王滅南申侯之後，曾將南申國的部分貴族、平民強行遷往東面的信陽之地安置。
申人成為強楚的附庸，成為當時楚國抗禦巴國的前鋒防線……
申息之師當中的「申」，指的就是申人。
「大王，臣願率軍攻取宛地，並阻擊南下的秦軍！」
孫武主動請纓道。
「大王，讓臣跟著去吧。」
范蠡朝著慶忌作揖道：「臣是宛地人，那裡是臣的故鄉，臣熟悉那裡的一草一木！」
慶忌微微頷首，但是並沒有立馬同意。
宛縣這個地方，偏居於西北一隅，距離聯軍的主力太遠，鞭長莫及，糧秣輜重很難運輸過去。
而一旦陷入秦軍的圍困，宛城的吳軍，就成了一支孤軍，只能孤軍奮戰。
值得一提的是，宛地到隨國，相隔也不過三百多里。
但是，這其間一馬平川，都是曠野，無險可守。
這也就是說，秦軍的戰車能在那裡發揮出最大的優勢。
慶忌也不敢隨便派出運糧隊伍，為宛縣的守軍輸送糧秣輜重。
這不是很危險嗎？
經過一陣深思熟慮後，慶忌最終做出決定。
「寡人之意，讓白公勝為大將，少伯你為副將，領兵一萬，攻取宛縣，並在那裡抗擊南下的秦軍。」
「啊，這……」
此言一出，孫武等人無不瞠目結舌。
伍子胥忙道：「大王，恕臣直言，白公勝有將才，然其長於正面廝殺，而非防守之戰。」
「且白公勝其人，剛愎自用，未必能聽得進范內史的計謀！」
聞言，慶忌只是擺了擺手道：「寡人知道。然，這一回白公勝非去不可。」
「宛縣是守不住多久的。少伯，若到危急關頭，寡人准許你棄城而逃，或向秦人投降。」
慶忌拍了拍范蠡的肩膀，意味深長的道：「少伯，白公勝有嗣子，你知道該怎麼做吧？」
「諾！」
范蠡立馬醒悟過來。
孫武等人也是如夢初醒。
不必慶忌說得太過明白，在場的幾個人，皆有經天緯地之才，且機智過人，如何能參悟不出慶忌這話語中的含義？
慶忌這是讓白公勝去送死！
白公勝此人，野心勃勃，剛愎自用，不甘心成為吳國的傀儡。
而且，白公勝麾下也有不少兵馬，在楚國有著一定的名望，對於吳國而言不好控制！
現在，聯軍已經攻取了楚國東部的大片城邑土地，東楚國即將形成，白公勝也自號「楚王」，奠定了這一事實。
留之何用？
至於白公勝的嗣子，那其實是慶忌與穆姬所生的兒子，還是一個蹣跚學步的孺子，流淌著的是吳國王族的血脈……
此時讓白公勝率領自己麾下的一萬兵馬去攻取宛縣，並阻擊即將到來的秦軍，那是再合適不過的。
反正白公勝的部眾都是楚人，死傷多少慶忌也不必心疼。
如果白公勝知道自己即將面對的是來勢洶洶的秦軍，必然不敢接受慶忌的這一命令。
奈何，白公勝怎能料敵先機？
在毫不知情的情況下，慶忌讓白公勝率兵去為自己的楚國打下更為廣袤的疆土，相信白公勝是十分樂意的。
慶忌可以打一個信息差！
至於范蠡，則是慶忌為白公勝埋下的一顆定時炸彈。
就算白公勝沒有戰死，沒有死在秦人的劍下，范蠡也會想方設法的讓白公勝死於亂軍當中。
甚至是自己動手！
慶忌這是在借刀殺人！
卸磨殺驢！
「大王，是否要從國內調兵，或者就近徵發唐、蔡兩國的兵馬？」
孫武詢問道。
「不必了。」
慶忌暗暗盤算了一下，
