「二三子，爾等還記得寡人開鑿這條邗溝的用意嗎？」
慶忌指著船邊的水面，環視一周後，饒有興致的向群臣問道。
文種、孫武、范蠡、伍子胥等公卿大夫面面相覷。
而後，太宰文種躬身道：「回稟大王，臣還記得，二十餘年前，大王意欲北上中原，與列國爭霸，但我吳國大軍北伐，軍糧與輜重運輸路途遙遠，困難重重。」
「地處南方的吳國人『以船為家，以楫為馬』，擅長水戰，但吳國缺少馬匹，不擅陸戰，而中原地勢平坦開闊，河湖稀少。」
「在此作戰，勢必以陸戰為主，屆時吳國將以己之短和敵人開戰，幾乎沒有勝算。」
「當時大王與二三子反覆考量之後，決定開鑿一條運河，將大江北岸和淮水之間的多個湖泊連接起來，形成一條水道，就可以發揮出我吳軍的長處。」
「我大吳耗費了兩年時間，徵召數萬民夫這才開鑿出了這條全長四百餘里的邗溝。」
聞言，慶忌感慨道：「是啊。寡人當年開鑿這條邗溝，殊為不易。」
「原本是打算用來北上中原，與列國爭霸。沒想到實際的用途非是軍事，而是漕運。」
「不過，漕運之事，也是國家大事，不容馬虎。」
「有的時候，走水路更為便捷一些，能省掉不少時間，也可減免不少糧食、人力的損耗。」
頓了一下，慶忌語重心長的道：「這邗溝引入大江水經過樊梁湖、博芝湖、射陽湖到入淮水，可從水路調兵運糧。」
「寡人之意，擴展邗溝，開荷水運河，接通泗水。把大江、淮水、泗水，甚至是濟水連接起來，不知道二三子意下如何？」
聽到這話，群臣異口同聲的道：「大王聖明！」
擴展邗溝，對於現在的吳國而言，只是一項微不足道的工程，不難。
但，慶忌的心思，又豈是那麼簡單？
「膠滑，把地圖拿來。」
「諾！」
得到命令的中車府令膠滑，連忙拿出了一張羊皮地圖，遞給慶忌過目。
慶忌將羊皮地圖平攤在桌桉上之後，又讓人取來筆墨紙硯，在地圖上畫了一條「黑線」。
在慶忌的一番規劃中，末口扼邗溝入淮之口，為江、淮、河、濟四大水系的樞紐，乃是交通運輸的要衝。
水道運輸經濟而省力，因此水道交通很早便受到人們的重視和利用。
但是，華夏的主要河流絕大多數是東西走向，沒有南北水道，這種橫向封閉的自然水系嚴重地制約著全國各地的交通往來，不利於國家的統一、經濟文化的交流和發展。
在這種情況下，慶忌不得不設法開鑿南北走向的人工河——運河。
「這……」
群臣看見慶忌在地圖上畫出的那一條墨線之後，不由得瞠目結舌。
「寡人之意，開鑿一條史無前例的南北大運河。南邊起點會稽郡的錢塘江，連通延陵、吳都、泓上、金陵，入邗溝之後，經淮水、浪蕩、睢水，至大河（黃河），向西，直通洛邑、關中，以咸陽為終點。」
「向北，引沁水通大河，北通薊城。」
「嘶！」
聽見慶忌的想法之後，一眾公卿大夫都不由得目瞪口呆。
慶忌關於吳國南北大運河的設想，自然是根據隋朝開鑿的「京杭大運河」而來。
如此一來，長江、黃河、淮河、泗河等等，各種水系就被連接到了一起，保證吳國的漕運暢通無阻，跟直道、馳道一般，成為一片坦途。
不論是運糧、運兵，還是用來通商，大運河都是最理想的道路。
然而，文種不得不硬著頭皮勸道：「大王，這開鑿大運河恐怕殊非易事。」
「自薊城到錢塘江，有數千里之遙，還要轉向洛邑、咸陽，如此浩大的工程，只怕是曠日持久，還要我大吳投入不知凡幾的人力、物力和財力。」
「大王，恕臣直言，以我大吳現在的國力，恐怕負擔不起……」
周制以八尺為一步，吳制以六尺為一步，300步為一里。
