隨著聶旋風這位國內最「大牌」的棋手來到申城。中國圍棋第3屆「天元戰」的「本賽」也隨即開始了。
在中國圍棋職業化的開始階段，在賽制設計方面，也參考學習了日本的職業賽事。比賽大多分為「預選賽」，「本賽」和「挑戰賽」三個階段。特別是後面兩個階段，和日本的「新聞棋戰」看不到什麼區別。真正有差距的，還是「預選賽」這個階段。
在日本，你只要成為一名職業棋手，那你就有資格參加所有的職業比賽。當然，這個「資格」，就是指參加「預選賽」的資格。可是在中國，在目前的情況下，顯然還不完全具備這個條件。
例如「天元戰」，今年雖然已經是第3屆了。也增加了幾輪預選賽，但依然有很多地方職業棋手，還無法參加這個比賽。當然，和人家比的話，在賽事的完備性方面，目前確實還有一點差距。但總體情況還是越來越好。比如和第1屆相比，那情況就好很多了。在第1屆比賽中，4強中的3個席位都是指定的。這樣的賽制，根本就不像一個「新聞棋戰」，說是「邀請賽」還差不多。
到了本屆比賽，「本賽」的規模已經達到了32人，棋手將通過5輪的單淘汰賽，決出一位挑戰者。在這個32人的名單中，基本匯聚了國內所有的圍棋好手。國家隊成員基本沒有遺漏。能通過預選賽的，除了常韌聖他們有限幾個青少年棋手外，其他棋手都是地方上的實力派。
正是因為參賽機會稀少。所以大家格外珍惜。大家不僅在比賽的時候特別認真，就是在比賽的間隙時間，也不放過任何學習機會。特別是對於那些地方棋手來說，這樣的機會，不僅是比賽的機會，更是「答疑解惑」的機會。
在目前這個年代。職業比賽還有一個好處，就是比賽節奏比較慢。下完一盤棋後，其中最少也要間隔一天，才會進行第2盤比賽。像後世那樣1天1盤棋，韓國有些職業比賽甚至是一天2盤棋。在這個年代是不可想像的。
就算是間隔一天，還有棋手抱怨節奏太快了呢-----要知道，日本的職業比賽安排，往往是1個星期一盤。
對於比賽的組織者來說，棋手的「呼聲」當然要聽。因此這樣一個單淘汰賽。比賽雖然只有5輪，但整個賽程的跨度有10多天。決出8強的時候。要增加一個休息日。等到了最後一輪比賽，也就是決定挑戰者的那場比賽，又要增加一天的休息時間。
比賽正式開始後，在前面兩輪比賽中，總體上來說是波瀾不驚。李小強和其他7位棋手一起，順利的進入8強。整個賽場沒有多少冷門。在現在這個年代，中國圍棋的整體厚度還不算很厚，絕大部分強手，也基本集中在國家隊裡面。舉目望去。在剛剛產生的8強中，聶馬曹錢俞等國家隊棋手赫然在列。
當然，李小強也在這份名單中，他在前兩輪比賽中遭遇了2位地方棋手。算是比較順利的拿下比賽。這樣的結果，顯然也沒有出乎大家的預料。時至今日，在這種級別的比賽中，再也沒有人認為李小強贏棋算冷門了。
比賽進行到現在。賽場上是沒有什麼大新聞。但是在賽場下，在比賽的休息日，整個賽場卻顯得熱鬧非凡。
雖說兩輪比賽過後。已經有24位棋手已經淘汰了。但很多地方上的棋手並沒有離開賽場。對於很多棋手來說，這種賽會制的比賽，除了參加比賽外，還是一個學習和交流的機會。因此除了有事回家的棋手，有不少人也願意留下來。現場觀摩高手的比賽，然後聽聽他們賽後的復盤。這和自己一個人琢磨棋譜，還是有很大區別的。
就算在比賽的休息日，不少人的學習熱情也很高。對於職業棋手來說，沒事大家一塊擺擺棋，研究一些圍棋技術上的得失。也算是一件樂事。還真別說，在這樣的場合里，李小強那是相當受歡迎。
&強，過來過來，你今天又準備了什麼好東西，快點拿出來讓我們見識見識。。。」
李小強受歡迎的原因，當然是他那滿腦子的「新手新形」。
&小強滿腦子的奇思妙想，從他手中下出來的「新手新形」那更是層出不窮，源源不斷。。。」
對於李小強這樣一個特點，不僅國家隊成員很清楚，地方棋手也是有耳聞的。讓大家覺得更可貴的是，李小強有了什麼好的想法，他好像
