和新銳棋手的對抗賽暫時告一段落後，李小強把注意力集中到其他賽事。
整個5月，李小強參加的比賽倒是不多，除了「天天戰」的五番棋挑戰賽，本年度的「圍甲聯賽」也將在這個月打響。
從95年重新奪回「天元」頭銜開始，到去年李小強已經達成了「天元戰」的4連霸，今年將爭取達成5連霸。這個記錄雖然還無法和馬小飛在「名人戰」中的連霸記錄相比。但是大家都知道，在圍棋界中5連霸有著特殊的意義，比如在日本，某位棋手如果在某個棋戰中連霸5屆，那就能獲得所謂的「名譽頭銜」。
藤澤秀行名譽棋聖，大竹英雄名譽碁聖，林海峰名譽天元，加藤正夫名譽王座。。。等等等等就是由此而來。在日本「六超」中，除了武宮正樹沒有獲得過名譽頭銜之外，其他5位都曾經有過這樣的榮譽。武宮先生曾經獲得過2次世界冠軍，也曾經在『王中王「的較量中擊敗過曹燕子。但為什麼依然有很多人認為他是」六超「中最弱的那位呢？這個可能也是一個很重要的原因。
在中韓雖然沒有名譽頭銜的說法，不過受到日本圍棋界的影響，大家依然把5連霸看的很重，把這個看成一個標誌，看成區分棋手等級的一道坎。對此李小強自然也不會例外，因此他對今年的「天元」衛冕戰非常重視。
在今年的「天元」戰中，李小強迎來了一位新的挑戰者，他就是「八駿」中的周大洋。
目前國內棋壇的格局是這樣的：李小強一馬當先，處於遙遙領先的位置。李小強這個領先位置在等級分中就能看的很明顯。由於過去兩年連奪5個世界冠軍，國內棋戰也占據超過一半的頭銜，這讓李小強的等級分超過其他人一大截，領先優勢短時間內無人能夠撼動。
除了李小強外，馬小飛和常韌聖分列第2和第3，他們兩位除了比不過李小強外，比其他人好像又要活躍一點，因此他們倆也被認為是中國圍棋的第二梯隊。再接下來則是俞彬，邵偉剛，劉大錘，羅神豬，周大洋等人，這些人被認為是第三梯隊。
雖然看似已經形成了梯隊，但是所有人都知道，這個結構並不是那麼穩定，由於大家的水平趨於接近，這個平衡隨時可能被打破。
比如本次「天元賽」，馬小飛雖然進入今年後的狀態非常不錯，但是他在「天元賽」中卻失手給羅神豬，隨後羅神豬又敗給常韌聖，而常韌聖同樣也沒走到最後，他在挑戰者決定戰中被周大洋擊敗，最後是周大洋獲得挑戰權。
這就是目前中國棋壇的現狀了，除了李小強一個人看似遙遙領先外，其他人的差距微乎其微。而且隨著「八駿」這批棋手逐漸成熟，在可以預見的未來，將由這批棋手挑起中國圍棋的大梁。
接下來進行的「天元戰」挑戰賽繼續證明這種趨勢，周大洋的表現讓所有人大吃一驚。
雖然他並沒有擊敗李小強，李小強最終還是以3比1的比分衛冕「天元」，同時達成自己職業生涯首個5連霸。但由於最近這段時間李小強的光芒實在是太耀眼了，尤其是在和新銳棋手的對抗賽中，李小強讓很多人見識了自己的深不可測。
而周大洋這次不僅在李小強手中搶走一盤勝利，就算在李小強的幾盤勝局中，李小強也贏得沒有想像中那麼輕鬆，其中有兩盤棋都是以微弱的優勢獲勝，而且從事後的復盤來看，周大洋在這次比賽中並非全無機會。
總而言之一句話，通過本次「天元戰」決賽，大家又見證了一位實力派棋手的誕生，以後任何人碰到周大洋，都會知道這絕對是一位不可小覷的對手。
不少人都有點奇怪，李小強對上新銳棋手能那麼強勢，為什麼在這次「天元賽」中對上周大洋，李小強的優勢看上去卻沒那麼大呢？
對此李小強自己倒不奇怪。這當然不是說現在的周大洋已經非常強，強到足夠和李小強抗衡。為什麼會出現這種情況？李小強認為這很可能主要是由周大洋的棋風特點造成。
周大洋是眾所周知的「厚實派」，其實聶門弟子大多行棋厚實，比如常韌聖，常韌聖在目前的世界棋壇就是公認的「厚實派」，就算是後來的古大力，古大力下棋其實也是非常擅長利用厚味的。而周大洋呢，他在整體實力上可能比常韌聖稍有不如，但在「利用厚味」這上面，他是「八駿」中最
