之後就是曾國荃覲見，這還是慈禧太后第一次見到曾國荃，只見曾國荃一副吊梢眉，狼視鷹顧，雖然跪在地上也有一副英雄氣概，到底是久經沙場屍山血海里爬出來的老將，原本滿不在乎的皇帝也收起不經意的表情，肅穆的挺直背脊，太后問了問湖南的情況，特別說道：「湖南乃是洪秀全出廣西的第一條道路，肆虐尤久，百業凋敝，你主政湖南，須休養生息，於民方便，切不可凡事擾民，」太后意味深長得說道，用人之道，不在於自己說了什麼，而在意自己說了什麼，下屬能領會到什麼，「曾國藩與你有大功於社稷，說是中興砥柱也是不為過，故此，特命讓你回原籍湖南任巡撫一職。英雄了得如霸王，也說富貴不還鄉，如錦衣夜行。湘江子弟為國捐軀者甚多，你們曾家的體面，就是湘軍的體面，你要體會本宮和軍機處的這份苦心才是。」
「是，微臣啟稟皇太后，微臣自從回鄉任職，無時無刻不感恩太后和皇上的隆恩，破了例子，讓微臣回湖南任職，又將湖南一職託付給微臣，微臣兢兢業業未敢瀆職，只是有一樣，」曾國荃十分誠懇，「舊時返鄉，將祖宅翻新重建了一番，如今想來確實是擾民過甚，請太后降罪。」
「這有什麼不得了的，你有銀子，建多少便是，還有什麼可怪罪的 ，」太后笑道，「你們這些平定洪楊之亂的功臣，原本就要是體面，才能彰顯國朝有功必賞，大功厚賞的道理，你的宅子，修了就修了，有什麼打緊，如今曾國藩還在外地，將來回去居住，你們兩兄弟都是超品的公侯爵位，住的宅子大了點有什麼關係，地方官員上摺子彈劾說你逾制，那宅子修了九進，」曾國荃的脊樑頓時挺得筆直，「也是無妨，如今都是什麼時候了，街面上穿杏黃色甚至明黃色顏色衣服的人多了去了，還有那些什麼龍紋鳳紋的，就別說什麼宅子逾制了，上海天津的富商們，那宅子起的，怕是暢春園那麼大都有，還管的上逾制不逾制呢，曾國荃，其實只要心裡有了敬意，這表面功夫做不做，都不甚重要你說是不是？」
太后笑眯眯得說的，曾國荃的後背冷汗是淋淋流下來，「這宅子不礙事，為彰顯你們曾家的忠義，皇帝，」太后對著同治皇帝說道，「你寫幾個字給曾國荃，讓他裱了放在他們宅子前頭，總要文官下轎，武官下馬方能彰顯曾家功勞。」
皇帝看了看曾國荃一眼，點頭稱是，曾國荃連忙又謝恩不已，太后繼續問道：「彭玉麟的事兒，你也上了摺子，你如今在這裡，本宮到底要再問一句，彭玉麟的事兒你怎麼看。」
這時候兵科給事中已經從威海回來，匯報了這件事，曾國荃也知道未發現什麼洪宣嬌，其實不是刑部或者都察院的人出馬，這事兒必然是不了了之的，太后這麼問，曾國荃想起胡林翼的話，知道曾國藩在位一日，自己就永不可能執掌北洋水師，連忙回道：「之前微臣也是風聞奏事，如今看來，確實是自己孟浪了，但請太后寬恕微臣掛念袍澤之罪，微臣當年和彭玉麟十分投契，如今驟然聽聞他做出這樣不忠於朝廷的事兒來，一時間腦熱，就上折彈劾於他，如今中樞有了公論，微臣想來之前孟浪，十分慚愧，且覺得愧疚於彭玉麟，委屈了他為國操持水師的功勞，日後若是有機會，微臣願意當面向彭玉麟賠罪。」
「無妨，你是巡撫，身上也有右都御史的兼職，風聞奏事也是自然的，如意，記下來，」太后吩咐梁如意，「下旨意，督撫裡面若是無御史兼任的，不許隨意彈劾他人，違令者交吏部軍機處議處。」
「嗻。」
曾國荃覺得自己背上的冷汗又要冒了出來，太后又問曾國荃有關西征主帥人選的意見，曾國荃竭力推選左宗棠，「左宗棠往日就是平定金陵，鎮撫浙閩的功臣，眼界手段謀略都是一等一的，微臣以為，新疆之事，恐單單軍隊征伐一途，難以收成效，必雜之文教、戶籍等其他手段，非運籌帷幄之者不能為之也，若是單單憑軍事一途，那僧王也不會兵敗身亡為國捐軀了，微臣保舉左宗棠，若是由左宗棠行西征之事，阿古柏白彥虎必然能手到擒來，浩罕沙俄也不敢放肆再垂涎西北中國之地。」(未完待續。)
十九、一馬當先（一）
